Nobelprisen er berygtet for snubbing kvinder i videnskaben. Bare spørg astrofysiker Dame Susan Jocelyn Bell Burnell, hvis banebrydende opdagelse af pulsarer blev overset, da hendes mandlige rådgiver blev tildelt en Nobel i 1974. Nu, som Sarah Kaplan og Antonia Noori Farzan rapporterer for Washington Post, 51 år efter Bell Burnell lavede den første dokumenterede observationer af de energisk ladede lig af svundne stjerner kendt som pulsarer, hendes bidrag til marken hædres med en $ 3 million $ special gennembrudspris i grundlæggende fysik. Bell Burnell er den fjerde modtager af den prestigefyldte pris, hvis tidligere honorees inkluderer Stephen Hawking, de syv CERN-forskere, hvis ledelse førte til opdagelsen af Higgs boson og LIGO-samarbejdet, der opdagede tyngdekraftsbølger.
Relateret indhold
- 50 år siden ændrede en grad-studerendes opdagelse kursen for astrofysik
”Jocelyn Bell Burnells opdagelse af pulsarer vil altid stå som en af de store overraskelser i astronomiens historie, ” siger Edward Witten, formand for udvælgelsesudvalget for gennembrudsprisen, i en pressemeddelelse.
Bell Burnell var en ph.d.-studerende i fysik ved Cambridge University, da hun først bemærkede serien med mystiske, meget regelmæssige blips i aflæsningen af et radioteleskop i 1967. Yderligere observationer viste, at pulserne forekom hvert 1.3 sekund, hvilket skabte knap mærkbare "squiggles" ”I hendes data. Bell Burnells rådgiver, Antony Hewish, var i første omgang skeptisk over for fundene og afviste dem som artefakter i hendes læsning. Men Bell Burnell var sikker på, at det ikke kun var kunstig støj. I begyndelsen af 1968 betalte hendes arbejde sig med offentliggørelsen af den første videnskabelige artikel, der dokumenterede pulsarer.
Som Space.com- forfatter Calla Cofield forklarer, udsender pulsarer, kompakte, sfæriske genstande, der hører til "familien af objekter kaldet neutronstjerner", stråler fra deres to poler - men fordi pulsarer roterer, synes disse energiske jetfly at "pulsere" som de passerer ind og ud af synet. På grund af disse præcise impulser kan astronomer bruge pulsarer som landemærker til at kortlægge kosmos eller som metronomer til at spore timingen for interstellar begivenheder, der er millioner af lysår væk. I årtierne siden deres opdagelse har fysikere også brugt pulsarer til at teste Einsteins teori om generel relativitet og detektere tyngdekraftsbølger.
Opdagelsen af pulsarer var så stor, at Hewish i 1974 delte Nobelprisen i fysik for den sammen med kollegas astronom Martin Ryle. Det var første gang, at prisen nogensinde blev tildelt astronomifeltet - men Bell Burnells bidrag til gennembrudsfundet blev ikke nævnt.
Som Bell Burnell fortalte Jane J. Lee på National Geographic i 2013, var et sådant tilsyn mere eller mindre par for kurset: ”Det billede, folk havde på det tidspunkt, hvor videnskaben blev gjort, var, at der var en ældre mand - og det var altid en mand - der havde under sig en hel masse minions, juniorpersonale, som ikke var forventet at tænke, som kun forventedes at gøre som han sagde. ”
Den særlige gennembrudspris hædrer ikke kun Bell Burnells vartegn, men også hendes konstante engagement med det videnskabelige samfund og videre. I de sidste fem årtier har hun forblevet både en pædagog og forsker og fungerede som præsident for Royal Astronomical Society og den første kvindelige præsident for både Institute of Physics og Royal Society of Edinburgh. I øjeblikket er Bell Burnell gæsteprofessor i astrofysik ved University of Oxford og kansler ved University of Dundee. Hun blev udnævnt til en Dame Commander of the Order of the British Empire (DBE) i 2007.
Bell Burnell modtager officielt prisen i november ved gennembrudsprisens ceremoni i 2019 i Californiens Silicon Valley. Hun har dog allerede annonceret sine planer om at donere de 3 millioner dollars, der er forbundet med prisen til Storbritanniens Institut for Fysik for at finansiere stipendier til kvinder, underrepræsenterede grupper og flygtninge, der er interesseret i at studere fysik. Bell Burnell trækker ud af sine egne erfaringer som en kvinde i videnskab, og siger, at hun ønsker, at pengene skal hjælpe med at imødegå den ”ubevidste bias”, der stadig spænder over området, rapporterer Pallab Ghosh på BBC News .
”Jeg føler, at jeg delvist har bidraget, fordi jeg følte en outsider, ” forklarer Bell Burnell til Mike Wall på Space.com . ”At øge mangfoldigheden af arbejdsstyrken giver faktisk mulighed for at udvikle alle mulige ting.”
