Når kulden sætter ind, og sneen forvandler de vestlige bjergkæder i USA til vinterens legeplads, begynder tusinder af hjorte, elg, elge, bighorns får, bison og bjerggejer deres sæsonbestemte vandring til lavere højder. Flokpattedyrene følger historiske ruter, der føres af mor til unge fra år til år, indtil de instinktivt er indgroet i dyrene. Nogle af ruterne kan tage årtier at blive anden natur.
Disse migrationsruter for dyreliv udgør en række forskellige stier, som dyr følger for at overleve i meget sæsonbestemte klimaer, ligesom Wyoming bjergene, siger Matthew Kauffman, professor i zoologi og fysiologi ved University of Wyoming og direktør for Wyoming Migration Initiative.
”Det tager generationer og generationer for besætninger at lære migrationskorridorer, ” siger Kauffman. ”Hvis du udsletter en besætning, der har kendskab til en bestemt migration, mister du al den viden, som disse dyr har om, hvordan man foretager denne migration.”
Wild Migrations: Atlas of Wyoming's Ungulates
Wild Migrations: Atlas of Wyoming's Ungulates fortæller historien om de lange afstande, som elg, muldyr, elg, pronghorn, bighorns får, bison og bjerggege fremstiller hver forår og falder over landskabet i det amerikanske vest. Denne bog er den endelige syntese af disse episke rejser set gennem øjnene af biologer og dyrelivsforvaltere, der har undersøgt hovdyrene eller hovspattedyrene i Wyoming. KøbeKauffman fungerede for nylig som seniorredaktør for den nyligt udgivne bog, “Wild Migrations, Atlas of Wyoming's Ungulates.” Hans team samarbejdede med medforskere, kartografer, historikere, dyrelivsspecialister og fotografer for at fremstille en omfattende analyse af Wyoming's ungulerede migrationsmønstre. Tiår af data indsamlet gennem satellitsporingsbånd blev undersøgt for at identificere vandrende mønstre af store vildtdyr, der er hjemmehørende i Wyoming, og arbejdet kunne give et bredt køreplan for fremtidige bevaringsprojekter med fokus på mange forskellige arter.
”Der er nogle lignende ting til fuglevandring, ” siger Kauffman, ”men til storvildtvandring - specifikt for hovdyr - er dette den første i sin art. Vi har taget nogenlunde avancerede videnskabelige undersøgelser og forsøgt at destillere dem til atlas. ”
Kortlægning af nye migrationsruter
Tidligere i år begyndte Doe nummer 255 (navngivet af hendes GPS-krave) sin forårsmigration over store dele af Wyoming, hvor hun rejste flokens velkendte rute fra Røde ørkenen til Hoback - en vandring, der blev identificeret i 2012 som en af de længste muldyrmigreringsruter ved 150 miles lang. Men 225 stoppede ikke, da resten af flokken gjorde det. I stedet fortsatte hun med at rejse, indtil hun nåede Island Park, Idaho, og hendes GPS-krave døde, hvorefter resten af sin rejse - og hendes nuværende opholdssted - var ukendt.
”Min kollega, Hall Sawyer, opdagede den røde ørken til migrationskorridoren til Hobart, ” siger Kauffman. ”Hvis du overvejer at flytte 150 miles overalt i USA, løber du ind i en masse hindringer. Besætningen krydser lande, der administreres af statslige agenturer og føderale agenturer, 41 forskellige private ejendomsejere, tæt på 100 hegn [og] tre til fire forskellige motorveje. ”
En ensom muldyrs beslutning om at fortsætte ad en separat sti og rejse yderligere 90 miles viser, hvor lidt der virkelig er kendt om migration af vilde dyr. Mønstrene ændrer sig altid, ruter går ind og ud af fordel, og nogle gange beslutter de enkelte dyr at forlade besætningen.
Under en krave og fangstmission bruger forskere helikoptere til at lokalisere hjorte. Her skyder en "skytter" et net over et hjort til krave. (Mark Gocke / Wyoming Game and Fish Department) ”Den rute skal være sjælden inden i besætningen, fordi vi ikke havde fundet den før det, ” siger Kauffman. Han anerkender, at identifikation af migrationsveje afhænger af den høje troværdighed inden for en besætning, eller tendensen til, at dyr vender tilbage til de samme levesteder hvert år. Hver art har unikke stier og timing, men hovedparten rejser til de samme sommerintervaller og vender tilbage til de samme vinterinteresser år efter år. ”Fordi dyrene virkelig er konsekvente i at bruge disse ruter, gør det det lettere at kortlægge en bestemt rute og identificere den som en nøgle migrationskorridor, ” siger Kauffman.
I Pinedale, Wyoming, for eksempel, hjalp disse data med at holde en kritisk flaskehals, som 4.000 til 5.000 knoghår bruger til at migrere uudviklet. Den lille by Pinedale ligger mellem 12.000 og 14.000 fodstoppe langs kysterne af en dyb islands sø. En 360 hektar stor pakke privat jord der solgte næsten til udvikling af hytter ved søen.
”Hvis det var blevet solgt og udviklet, ville det bogstaveligt talt bare have tilsluttet migrationen, ” siger Kauffman.
Heldigvis var teamet i stand til at identificere denne kritiske rute ved hjælp af sporingskraver, og en bevaringsfond rejste de nødvendige penge til at købe ejendommen og vende den til staten som et forvaltningsområde for levende dyreliv. Hegn blev taget ned, og den faktiske flaskehals blev forbedret, og Pinedale støtter nu landets første føderalt beskyttede vilde dyrelivskorridor.
”Vi har teknologien til at kortlægge disse korridorer, ” siger Kauffman. ”Besætningerne viser dig gerne, når du først erobret og kraver dem, og efterhånden som flere og flere migrationskorridorer er kortlagt, kan folk bruge disse kort til at evaluere, hvor risikoen og truslerne er, og finde ud af måder at løse dem for at holde disse områder åbne.”
Sådan fungerer GPS-sporingskrage
”De første GPS-kraver blev oprettet i begyndelsen til midten af 1990'erne, ” siger Stan Tomkiewicz, direktør for miljøprogrammer hos Telonics, der leverer sporingskraver og anden teknologi til dyreliv til brug i videnskabelige, militære og søge- og redningsapplikationer. ”Og det var ikke rigtig designet så meget til sporing som et system. Det var designet til at præcisere placeringer. ”
Før opfindelsen af GPS-sporingskraver, stod forskere primært på feltarbejde (dyreobservationer, spor, stier, scat) for at antage, hvor og hvornår dyr vandrede under deres årlige pilgrimsrejser. De nylige fremskridt inden for GPS-satellitteknologi har gjort det muligt ikke kun at finde dyr med en høj grad af nøjagtighed, men at gøre det hver time, hvis det ønskes.
Under en krave- og fangstmission bruges ingen beroligende midler, så muldyrene springer væk, når blindfoldet og klyngerne er fjernet. (Mark Gocke / Wyoming Game and Fish Department) Når en GPS-krave er knyttet til et dyr gennem en fangst- og kraveopgave, er der generelt to måder, kraven kan spore lokaliseringsdata på. Kraverne kan overvåge position via direkte satellitfoder, der leverer information i realtid til forskere, eller de kan gemme data på en intern computerchip svarende til hvad der findes i en iPhone. I sidstnævnte tilfælde er kraven programmeret til at frigive, falde af dyrets hals på et forudbestemt tidspunkt. Forskere indsamler derefter de faldne kraver for at få adgang til dataene.
”Kraver bliver utroligt sofistikerede, ” siger Tomkiewicz. ”Vi kan faktisk tale direkte med halsbåndene, når de er på dyrene og kan omprogrammere dem til at gøre forskellige ting.”
For eksempel kan forskere oprette "geofences", der sender en anmeldelse, når en besætning eller gruppe af dyr forlader de forudbestemte digitale grænser. Når migrationen begynder, kan der foretages andre justeringer til kraverne uden at forstyrre dyrene.
”Lad os sige, at du er interesseret i migration, og at den starter, ” siger Tomkiewicz. ”Nå, vi kan intensivere planlægningen af GPS-positioneringstekstning, så du kan få data oftere under migreringen.”
Kort over en vigtig muldyrmigrationsrute fra Red Desert til Hoback, Wyoming, fra Wild Migrations: Atlas of Wyoming's Ungulates, Oregon State University Press . (University of Wyoming / University of Oregon) Mens transmission af data i realtid er tiltalende, koster satellitbånd ca. $ 3.000 hver, hvorimod opbevaringsbånd, der løsner sig fra dyrene på et forudbestemt tidspunkt, koster omkring $ 1.200, ifølge Wild Migrations, Atlas of Wyoming's Ungulates . Med seks til otte besætningsundersøgelser, der foregår ad gangen - og 20 til 100 dyr inden for hver besætningskrave - kan sporing blive ganske dyr. Identificering af nøgle migrationsruter hjælper forskere imidlertid med at forstå de nuværende habitatbehov og bestemme, hvilke områder der kræver en indsats for at bevare disse ruter for kommende generationer.
Bevarelsens fremtid
I februar underskrev den tidligere amerikanske indenrigsminister Ryan Zinke Secretarial Order 3362, der skitserer habitatforbedringsprojekter for vestlige storvilt vinterinterval og migrationskorridorer brugt af antilope, elg og muldyr. Ordren er specifikt rettet mod migrationskorridorer i Arizona, Californien, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Oregon, Utah, Washington og Wyoming. At skubbe til samarbejde mellem statslige og føderale agenturer for at forbedre disse områder er et første skridt mod at opretholde de kritiske ruter, som dyr er afhængige af.
”Vi har haft en masse energiudvikling, der kommer ind i staten i de sidste to årtier, ” siger Kauffman. ”På grund af dette har der været et rigtig stærkt fokus på at kortlægge migrationerne og derefter se på trusler for at identificere bevaringsmuligheder.”
Kauffman håber, at andre vestlige stater ved at kortlægge Wyomings migrationskorridorer vil se værdien af at identificere disse ruter til bevarings- og habitatforbedringsprojekter, som at fjerne unødvendige husdyrhegn for at begrænse sammenfiltring, etablere udpegede ødemarksområder, hvor udvikling ikke kan forekomme, begrænse olie- og gasudvikling det ville forstyrre instinktive ruter, støtte landeforligninger, der ligner Pinedale-flaskehalsindsatsen, og samarbejde med statslige transportafdelinger for at skabe mere sikre krydsninger over travle motorveje og mindske antallet af kollisioner med vilde køretøjer.
Det ser ud til, at andre stater faktisk følger Wyoming's føring. Utah modtog for nylig føderal finansiering til forbedring af korridorer til migration af muldyr. Colorado studerer Gunnison Basin elgbevægelser. Oregon forbedrer dyrelivskorridorer langs de amerikanske motorveje 97 og 20. New Mexico er midt i en flerårig undersøgelse, der sigter mod at forstå, hvordan olie- og gasudvikling påvirker muldyrhjortbestande.
Mens de fleste af disse projekter "bygger på nogle af de ting, der har foregået i Wyoming i det sidste årti", er Kauffman glad for de fremskridt og optimistiske, at aktuelle projekter - og fremtidige projekter - vil blive brugt "til at holde disse korridorer åbne og opretholde dem. ”
