En moderne foraminiferan art. Foto: Scott Fay
Forskere har opdaget en jackpot af gammelt DNA begravet under 5.000 meter atlantisk vand og havbunden, rapporterer ScienceNOW. Det genetiske materiale hørte engang til encellede havdyr, der levede for ca. 32.500 år siden. Dette er første gang, gammelt DNA er genvundet fra sådanne oceaniske dybder.
Forskerne afslørede prøverne fra silt- og leraflejringer. De analyserede deres prøver for spor af DNA, der er specifikke for to grupper af encellede organismer - foraminifera og radiolarians - ved hjælp af genetiske sekvenser fra moderne relaterede organismer til at identificere det DNA, de var efter. Deres analyse viste 169 foraminifera og 21 radiolariske arter, rapporterer ScienceNOW, hvoraf mange er nye inden for videnskab.
Hvor der er noget DNA, ifølge forskerne, skal der være mere. Hvis de er korrekte, kan dybhavet udgøre en skattekiste af langgravet DNA, der venter på at blive opdaget. Sådan DNA, fortalte teamet til ScienceNOW, udvider forskernes evne til at studere antik biodiversitet.
Det er markant, at eksistensen af nogle af disse nyopdagede arter ikke er veldokumenteret i fossilregistret. Da fossiler kun konserverer dyr med hårde strukturer - knogler, skaller, eksoskeletter - DNA, der er konserveret i de store strækninger af havbunden, kunne give en unik udsigt over dyr, der ellers er gået tabt i årtusinderne.
Mere fra Smithsonian.com:
Cruisin the Fossil Freeway
Viser deres alder
