DYBT SØRGENDE MLK'S DØD, AKTIVISTER FORMEDE EN KAMPAGNE FOR SÅRET OG HÅB | HOS SMEDEN. | SMITHSONIAN - ARTIKLER PÅ SMEDEN, UDSTILLINGER, HISTORIE, OS HISTORIE

Robert Houstons øjne tåler sig, da han husker, hvordan det var, da han ankom for at fotografere den fattige folke-kampagne på National Mall i Washington, DC i maj 1968. Kampagnen blev udtænkt af Dr. Martin Luther King Jr. som en multikulturel kamp for økonomisk retfærdighed for nationens fattige. Kongen var blevet myrdet måneden før den 4. april, men arrangørerne videreførte og galvaniserede afrikanske, mexicanske og indfødte amerikanere, Puerto Ricans, asiater og fattige hvide fra Appalachia og landdistrikter for at stige ned til Washington for en episk demonstration.

Relateret indhold

Halvtreds år senere husker jeg opstandelsens by og den fattige folkekampagne fra 1968
Da Robert Kennedy leverede nyhederne om Martin Luther King's mord
Et vægmaleri med udsigt i African American History Museum minder om opstanden af opstandelsesbyen

”Det var lidt skræmmende, at folk kom fra USAs fire hjørner. Fremmede. Mennesker, der ikke kendte eller næppe kendte hinanden og virkelig ikke plejede hinanden. Men den eneste ting, de havde til fælles, var, at de ikke havde andre steder at gå hen, ”siger Houston, der dækkede begivenheden for Life Magazine . ”Du var der med et formål. . . . Du havde smerter lige som alle andre. Så det gjorde det slags bærbart. Men der var kun lidt tillid mellem mennesker, fordi de var underlige over for hinanden. ”

Houston kom der to eller tre dage før Resurrection City - en live-in demonstration med en shantytown-bygning, der eksisterede i seks uger på National Mall - blev endda bygget. Men han så ting, der gjorde det lettere for ham at forstå dybden i denne kampagne, og hvor dybt folk var forpligtet til at støtte hinanden. Først mødte Houston en gruppe afroamerikanske teenagere, der holdt en avis på hovedet, som ville vide, om han kunne læse den for dem. Senere, mens han fortsatte med at tage billeder, så han ekstraordinære ting.

”En hvid fyr kastede op fredsskiltet og sagde, 'God morgen bror.' . . . Det var spændende og skræmmende, ”siger Houston om den uventede visning af camarderie. Så var der hændelsen foran Justisdepartementet, hvor en sort mand, der ikke deltog i Opstandelsens by-protest, deltog i en demonstration, der blev overvåget af politibetjente, der forede begge sider af gaden. ”Han kastede sin højre hånd op, knyttede knytnæve, og alt hvad han sagde var 'Sort er smuk.' Politiet stormede ind og førte ham til jorden. . . . Jeg fotograferede dette, og fire politimænd kommer mod mig. Jeg begyndte at tage backup, og jeg hører folk sige 'fortælle vores historie'. Jeg vender mig om og ser tilbage på hundreder af mennesker. Jeg havde ingen idé. ”

Pastor Jesse Jackson (NMAAHC, gave af Robert og Greta Houston, © Robert Houston)

Kvinde ved teltdøren, Resurrection City (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

En kvinde med hendes børn, Resurrection City (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Resurrection City, 1968 (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Børn i Resurrection City, 1968 (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Pige med gult tørklæde, Resurrection City (NMAAHC, Gift of Robert og Greta Houston, © Robert Houston)

Plastplader placeres over midlertidige krisecentre (NMAAHC, Gift of Robert og Greta Houston, © Robert Houston)

Hårklip i Resurrection City (NMAAHC, Gift of Robert og Greta Houston, © Robert Houston)

Gravende skyttegrave, Resurrection City (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Bygning af et midlertidigt hus i Resurrection City (NMAAHC, Gift of Robert og Greta Houston, © Robert Houston)

Mad Bear Anderson i traditionel indianerhovedbeklædning (NMAAHC, Gift of Robert og Greta Houston, © Robert Houston)

Houstons billeder - nogle sjældent eller aldrig set før - er blandt dem, der vises i en ny udstilling kaldet “City of Hope: Resurrection City & the Poor People’s Campaign 1968”. Smithsonian's National Museum of African American History and Culture arrangerer denne udstilling, på udsigt på Smithsonian's National Museum of American History. Det nye show supplerer udstillingen "American Democracy: A Great Leap of Faith", der udforsker borgerdeltagelsens historie.

“City of Hope” indeholder film produceret af Hearst Corporation, der aldrig tidligere har været vist på offentlig visning, og viser hvordan 3.500 mennesker byggede og boede i teltbyen. Det var så stort, at det amerikanske postkontor udstedte forliget et postnummer. Der er optagelser af en campingvogn med vogne trukket af muldyr, der transporterer folk fra Marks, Mississippi, til Memphis, Tennessee, til King's mindesmag og derefter til Washington, DC og Resurrection City.

”Vi fandt cirka to og en halv times optagelser. og foretog nogle valg for at arbejde med udstillingens fortælling for at få det ned til cirka 15 minutter, ”forklarer Aaron Bryant, kurator for” City of Hope. ”Han tilføjer, at det var vigtigt for museets projektteam at fokusere på det faktum, at protest var en multikulturel bevægelse, i en tid, hvor borgerrettighedsbevægelsen skiftede mod en menneskerettighedsdagsorden.

"Du ved noget, der er relateret til arbejdskraft, eller noget, der er relateret til arbejdsløshedsunderstøttelse eller sundhedspleje, påvirker os alle og påvirker kvaliteten af vores liv, og det påvirker vores evne til at virkelig leve den amerikanske drøm, " siger Bryant. ”Vi taler ikke kun om ting, der er helt race-specifikke, eller endda hvis de er, siger King. . . og alle de andre arrangører af kampagnen siger. . . vi viser dig, hvordan de problemer, der berører Chicanos og mexicanske indvandrere, påvirker dig som en hvid person i Mississippi. Jeg tror, det er en af de ting, der gjorde denne bevægelse så utrolig. ”

Pastor Frederick Douglass Kirkpatrick (NMAAHC, Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

En bus fra Newark, New Jersey (NMAAHC, Gift of Robert og Greta Houston, © Robert Houston)

Et krydsfiner-telt med teksterne til sangen "You Can't Keep Us Down" og "In Resurrection City." (NMAAHC, Gave af Robert og Greta Houston, © Robert Houston)

Jesse Jackson og James Brown i det fattige folks kampagnekultureltelt (NMAAHC, Gift of Robert og Greta Houston, © Robert Houston)

Bryant siger, at ”City of Hope” med vilje bringer forskellige objekter fra forskellige Smithsonian-museesamlinger fra Poor People's Campaign ind i en udstilling - multikulturel, på tværs af regioner og kulturer som en metafor for bevægelsen. Der er et stort panel inde fra et faktisk telt fra Resurrection City med et stort malet rødt fredsskilt udfyldt med gult ved siden af et blågrønt symbol, der minder om en asiatisk drage. Der er en overflod af lappeknapper og plakater og stykker vægmalerier. Der er noder og tekster fra Jimmy Collier og pastor Frederick Douglass Kirkpatrick, som var, siger Bryant, ansvarlige for den kulturelle programmering i Resurrection City. Der er også faktiske optagelser af denne musik indsamlet af Ralph Rinzler og Smithsonian Center for Folklife and Culture Heritage.

Der er endda overvågningsvideo af Resurrection City taget af US Army Signal Corps. Når du først ser på den antenne, der er taget af lejren, ser det ud som det samme billede. Men så begynder du at se nogle forskelle.

”Signalkorpset gik til toppen af Washington Monument og periodisk i løbet af dagen, ville tænde for en videooptager og bare videobånd Resurrection City, ” siger Bryant og bevægede sig ved tre blokke af video, der er projiceret på en væg på udstillingen. ”Den første blok er Resurrection City tidligt i løbet af seks uger. Du kan stadig se græs, og det er moderat tørt. Den i midten er Resurrection City efter de berygtede regn og oversvømmelser - man kan ikke se græs mere, det hele er bare brunt og mudder. Så er det sidste torv Resurrection City, efter at det er blevet revet, og folk var blevet evakueret. ”

Men før evakueringen var der en enorm demonstration den 19. juni 1968, da et hav på 50.000 rullede ud fra Lincoln Memorial på den såkaldte Solidaritetsdag.

Så imponerende som 1968-protesten var, mener lærde som Bryant og mere end et par aktivister, at kampen mod fattigdom og dens virkninger skal fortsætte.

”En af de ting, denne udstilling handler om, er at man ved, bare fordi disse protestbevægelser skete i 1960'erne, betyder ikke, at kampen er forbi, ” siger Bryant. ”De rettigheder og gevinster, vi kunne opnå i løbet af 1960'erne, kom, fordi folk virkelig måtte forpligte sig til noget, og de måtte kæmpe. I dag, . . du har en masse mennesker, der betragter sig som aktivister, fordi de er aktivister på sociale medier. . . . Det er meget forskelligt fra Marion Wright, at være 27-årig, et år uden for Yale Law School og beslutte at flytte til Mississippi. . . og kæmpe for de fattige sorte menneskers rettigheder. ”

Marion Wright Edelman var blandt arrangørerne af den fattige folkekampagne sammen med andre borgerrettighedsaktivister ambassadør Andrew Young og Ralph Abernathy. Hendes mand, aktivist, advokat og politikmaker Peter Edelman, siger, at når nationen fejrer King's fødselsdag og 50-årsdagen for den fattige folks kampagne, er der endnu meget, der skal gøres.

”Vi har ikke de gode job, der var der efter 2. verdenskrig ind i 1970'erne. Deindustrialiseringen af vores land har forladt os. . . vi er en lavløn nation og ingen i vores ledelse. . . taler virkelig for det, ”sagde Edelman i sidste uge på en pressekonference, hvor man meddelte åbningen af” City of Hope ”-udstillingen. ”Der er en lang liste over ting, vi skal gøre. Vi er nødt til at afslutte masseindeslutningen. Vi er nødt til at forbedre vores uddannelse. Vi er nødt til at have overkommelige boliger. Der er en lang liste med ting, men det absolutte hjerte med det er job, ligesom det var i 1963, ligesom det var i 1968. ”

Det afroamerikanske historiemuseums stiftelsesdirektør Lonnie Bunch besøgte Resurrection City i den budgivende alder af 14 år og blev ramt af det niveau af ofre, folk var villige til at udholde for at ændre landet. Som en historiker, der kiggede på, hvad mange lærde betragter som King's endelige menneskerettigheds korstog, siger Bunch, at en del af tanken bag “City of Hope” var at vende forestillingen om fattigdom tilbage til den nationale diskurs. Det minder også nationen om, at en gruppe, et multikulturelt, multiracistisk folk, formede en kampagne med sår og håb ud af et tumult år inklusive krigen i Vietnam og morderne på King og derefter Robert F. Kennedy.

”Vi har en tendens til at se dem, der protesterer i en bestemt boks. Hvad bevægelsen gjorde var at sige, du har et ansvar uanset race, fordi du alle er blevet rørt af smerter og fattigdomsmagt, ”siger Bunch. ”Jeg tror, udfordringen er, at for 50 år siden forestillingen var, at man på den ene side skulle stimulere økonomien. . . . På den anden side var du nødt til at oprette programmer, uanset om du ville fodre de sultne eller endda Headstart. Så tanken var, at du skulle bruge begge hænder - du kunne ikke bare bruge hånden på økonomiske muligheder. ”

Bunch siger, at forskellen i dag er, at i stedet for at der er et sikkerhedsnet; der er forestillingen om, at det bare er nok at skabe økonomisk mulighed.

”I sidste ende antyder denne udstilling, at gennemsnitlige borgere kan hjælpe med at gøre Amerika bedre, ” siger Bunch. "Den bedste måde at ære Dr. King's ultimative offer er at krydse de grænser, der deler, grænser for race, køn, etnicitet, for at kræve et retfærdigt og frit Amerika."

En gruppe af trosledere, inklusive præsten Dr. William Barber II og pastor Liz Theoharis, har lanceret en opdateret version af slaget, kaldet ”Poor People's Campaign: A National Call for Moral Revival.” Den har organiseret i flere måneder, og en række mobiliseringer og nogle handlinger med civil ulydighed er planlagt til dette forår.

"Hope of City: Resurrection City & the Poor People's Campaign 1968", arrangeret af National Museum of African American History and Culture, er på udsigt på National Museum of American History.