En kiste med glasplader, der engang holdt Embett Till, den 14 år gamle dreng, hvis brutale drab i 1955 i Mississippi galvaniserede borgerrettighedsbevægelsen, blev i sidste uge doneret til Smithsonians National Museum of African American History and Culture. Meddelelsen blev afgivet fredag i Chicago ved en mindetjeneste, der blev afholdt til Till på 54-årsdagen for den unge mands død.
For dem, der ikke kender Tills historie, blev han myrdet af hvide mænd, mens han besøgte sin store onkel Moses Wright i Money, Mississippi. Han havde angiveligt fløjtet mod en hvid kvinde. Manden og svogeren til kvinden kidnappede Till, slå ham, skød ham, bandt en 70 pund bomuldsgin om hans hals med pigtråd og kastede ham i Tallahatchie-floden. Hans krop blev fundet tre dage senere. En ring af sin fars, givet ham af sin mor, før han forlod Chicago til Mississippi, hjalp sin onkel med at identificere kroppen.
Hans mor, Mamie Till Mobley, valgte den glasplade, der blev toppet, og beordrede, at den skulle forblive åben under begravelsen. Hun insisterede grimt, "Jeg ville have, at verden skulle se, hvad de gjorde med min dreng." Tusinder af mennesker så drengens forstyrrede legeme i begravelsen, og mange millioner flere var vidne til det på fotografier, der senere blev offentliggjort i Jet- magasinet.
"Vi er begge hædret og ydmyge over, at Till-familien har overdraget dette hellige objekt til museet til bevarelse og opbevaring, " sagde museets direktør Lonnie G. Bunch III. "Emmett Tills død chokerede verdens samvittighed og fik borgerrettighedsbevægelsen til følge. Det er vores pligt at sikre, at denne ikoniske artefakt bevares, så vi aldrig vil glemme."
Bare 100 dage efter Till's død, nægtede Rosa Parks at opgive sit sæde i bussen. Otte år senere, til den dag, holdt Martin Luther King jr. Sin "I Have a Dream" -tale. Men den 23. september 1955 blev de to Mississippi-mænd frikendt for drabsklagen af en helt hvid jury, der drøftede lidt over en time. Måneder senere fortalte mændene imidlertid historien om, hvordan og hvorfor de myrdede Till to Look- magasinet. Ingen har nogensinde tjent tid til Tilt's drab.
Till blev begravet i den glasplacerede kiste på Burr Oak Cemetery i forstaden Chicago. I 2005 blev hans krop udtømt for en obduktion, og som standardprocedure blev den genopgravet i en anden kiste. Kirkegården blev undersøgt meget tidligere i år, da ansatte blev anklaget for at grave omkring 300 grave og videresælge grundene. Under en politisøgning fandt efterforskerne Tills kiste i et opbevaringsskur med stort behov for reparation.
Eksperter har fortalt Bunch, at kisten kunne repareres, men at det ville tage måneders arbejde. Når den ankommer til Smithsonian, vil den blive vurderet af bevaringspersonale.
Simeon Wright, 66, der var sammen med sin fætter Till natten til drabet, førte familiens bestræbelser på at donere kisten. ”Hvis vi ikke havde denne kiste, ville ingen nogensinde tro på, at dette kunne ske i Amerika, ” sagde Wright. "Nogle mennesker vil sige, at dette kun er en trækasse, skrubbet på ydersiden og farvet på indersiden. Men denne helt specielle kasse fortæller en historie, masser af historier. Og ved at sende den til Smithsonian's African American museum vi - Emmett's få resterende slægtninge - gør hvad vi kan for at sikre, at disse historier bliver fortalt længe efter at vi er væk. "
Museet ved endnu ikke, hvordan det vil vise kisten. "Dette burde være et objekt, der udfordrer os, det skal være et objekt, der får os til at tænke (og) ikke bare blive set på som et skue, " sagde Bunch til tjenesten ifølge Associated Press.
Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur er Smithsonians 19. museum, og det eneste nationale museum, der helt og holdent er viet til afroamerikanernes liv, kunst, historie og kultur. Det vil have et permanent hjem vest for National Museum of American History på Mall i 2015. Indtil da har museet et galleri på anden sal i American History Museum og har onlineudstillinger på sit websted.
