Konventionel visdom siger, at en ænder med en ny klækning straks vil klamme sig fast på den første egnede moderfigur, den lægger øjne på. Vi ser ofte, at denne evne, kendt som imprægning, går forkert - i form af en linje med ænder, der vugger bag en hund, person eller kat. Denne slags yndig slip-up kan tages som et bevis på, at ænder ikke er nøjagtigt de smarteste skabninger i dyreriget - du kan endda sige, at de er lidt, godt, fuglehjerne. Men er det sandt?
Faktisk giver en andes evne til at indprente en bemærkelsesværdig evne til abstrakt tanke, ofte forbundet kun med primater og andre dyr, der betragtes som meget intelligente. Ænder endda bedre end formodet ”smartere” dyrearter i visse aspekter af abstrakt resonnement. Bare få timer efter fødslen forstår de gule fuzzballs koncepter som "det samme" og "forskellige", husk dem, og anvender dem på aldrig før sete genstande uden sociale signaler eller træning overhovedet, rapporterer forskere i en undersøgelse, der blev offentliggjort denne uge i tidsskrift Science .
Tag det, duck-tvivlere!
For at undersøge, hvordan ænder tænker, udsatte forskere nyfødte ænder for en række genstande og viste dem par, der enten var ens eller forskellige, i egenskaber som form eller farve. Senere, når de blev vist helt forskellige genstande, rejste tre fjerdedele af ænderne sig og fulgte parret, der havde den samme relation, som de oprindeligt havde set - uanset om det var en af farve eller form, ensartethed eller forskel - og paraderede efter dem på samme måde de ville stille op og følge fru Mallard.
For eksempel valgte nyfødte græssand, der først blev udsat for to sfærer (samme), senere at følge et par eller trekanter (samme) snarere end en terning og en kuboid (anden). ”Vi klekker dem ud, vi giver dem cirka 12 timer at tørre af, og når de først er i stand til at gå, er de i stand til at gøre dette og lære det med stor nøjagtighed, ” siger Antone Martinho, en kognitiv videnskabsmand ved University of Oxford og medforfatter af den nye undersøgelse.
Denne form for relationel matchende adfærd er blevet observeret i visse primater, som aber og aber (og naturligvis mennesker) og et par andre fugle, som papegøjer og krager. Men igen betragtes disse dyr generelt for at være langt mere intelligente end ænder.
Plus, disse arter udviste relationel matchende opførsel først efter at have gennemgået træning, der belønnet korrekte foreninger og straffet forkerte. I ænder synes denne evne derimod at være praktisk talt medfødt. ”Så vidt vi ved, er dette den første demonstration af en ikke-menneskelig organisme, der lærer at skelne mellem abstrakte relationelle begreber uden nogen forstærkende træning, ” sagde medforfatter Alex Kacelnik, Oxford Universitys zoologiske afdeling, i en erklæring.
Hvordan er ænder i stand til kognitivt at være i stand til at udføre sådanne tilsyneladende avancerede kognitive opgaver så kort efter at de er kommet ind i verden? Det ser ud til, at der er mere at præcisere, end der møder øjet.
”Imprinting giver ænder mulighed for at identificere, hvem deres mor er på den første dag i deres liv, ” siger Martinho. ”I dette eksperiment kaprer vi i det væsentlige den normale, men bemærkelsesværdige adfærd. Vi vidste allerede, at ænder ville være meget gode til at lære hurtigt, fordi det er, hvad de er bygget til at gøre. Men det faktum, at de inden for denne opførsel kan lære noget abstrakt, var bestemt overraskende. Og de gør det ganske lidt hurtigere, end vi ser hos andre arter. ”
”Det er mere et vidnesbyrd, som jeg tænker på deres medfødte evne til at blive trykt sammen med deres evne til at genkende abstrakte begreber snarere end blot at være hurtigere til abstrakte begreber end andre arter, ” tilføjer han. ”Dette er to evner, der kombineres for at give et fantastisk resultat.”
Edward Wasserman, en eksperimentel psykolog ved University of Iowa, som skrev en kommentar til undersøgelsen i videnskab, sagde, at undersøgelsen blev føjet til vores forståelse af abstrakt tanke hos dyr. For det første demonstrerede det abstrakt tænkning hos en fugl, der betragtes som ikke særlig intelligent. Men det viste også, at abstrakt tænkning kan forekomme hos dyr, der kun er timer gamle, hvilket antyder, at undervisning i forvejen ikke er nødvendig for denne form for evne. Endelig viste det, at læring kunne finde sted uden instruktion eller system for belønning og straf.
”Disse tre ting producerer en kraftig blanding, der gør dette til et hidtil uset og vigtigt projekt, ” siger Wasserman, der har vist, at duer kan genkende og kategorisere objekter meget som menneskelige småbørn gør og hjalp et russisk team med at udforske, hvordan kragerne kan matche objekter uden træning.
Han tilføjer, at det at være i stand til at skelne lighed og forskel er en mere avanceret proces end bare at vide, hvordan mor ser ud som at stå stille. Når ænder dykke, flyver eller bevæger sig bag en busk, ændres deres form og udseende til seeren, hvilket vil få unger til at stole på et fast billede at miste dem.
”Hvis dyr bare tager et sensorisk øjebliksbillede, noget der ligner et foto, hvor det er tilfældet: 'Jeg ser min mor, jeg kan huske nøjagtigt, hvordan min mor ser ud på dette tidspunkt, og jeg vil bruge dette billede indgroet i min hjerne for at følge hende ”- det vil ikke fungere, ” siger han.
I betragtning af hvor afgørende det er for ænder - såvel som krager og papegøjer, der kun er fjernt beslægtet med aviærs slægtstræ - er det sandsynligt, at abstrakt tænkning faktisk er mere almindeligt på tværs af dyr end tidligere antaget. ”Forslaget fra dette bevis er, at relationel læring er noget langt mere udbredt i dyreriget end vi måske havde mistanke om, ” siger Wasserman. Eksempler er monteret: En undersøgelse har endda antydet, at honningbier kan skelne mellem malerierne fra Monet og Picasso.
Hvis det er sandt, er et andet fascinerende spørgsmål at undersøge oprindelsen af abstrakt tanke. Som Wasserman udtrykker det: "Blev hjulet genopfundet mange gange, eller var relationelæring specielt gammel, og vi er lige nu, hvor vores meget unge videnskab opdager det?"
