Tilbage i april introducerede vi dig for Peggy, en lille måne, der enten blev født eller revet til bits, i kredsløb omkring Saturn. Peggy dukkede op på de billeder, der blev taget af NASAs Cassini-orbiter som et lille lyspunkt, lidt mere end en forvrængning i Saturns fremtrædende A-ring.
Relateret indhold
- En mystisk styrke handler på Saturns ”Death Star” -måne
Peggy virkede som en sjældenhed. Men nu ser det ud til, at Peggy - langt fra en ensom vandrer, der kæmper for at holde sig sammen i kaos - har søskende. Mange af dem. Ikke kun de snesevis af måner, der er kendt for at omgås den ringede planet, men sværme af mini-måner, der konstant fødes og dør i Saturns ringe. Ifølge Deborah Netburn, der skriver for Los Angeles Times, er der en Saturnian måne født hvert minut. Eller alligevel tæt nok.
”Mens de fleste processer i universet sker i størrelsesordenen millioner og milliarder af år, samles de små måner i Saturns F-ring sammen og spredes i løbet af uger til måneder, ” siger Netburn.
Født i den piskede ydre F-ring, et område i det Saturniske ringsystem, der næsten ikke er synligt i udkanten af de mere fremtrædende indre ringe, og disse mini-måner vokser som små partikler af støv og is glom sammen ”for at danne små måneskyer om størrelse på et bjerg, ”siger Netburn. "Fordi det i det væsentlige er kæmpe snebold, er de ikke i sig selv stabile og kan let rives fra hinanden, når noget i retning af den 50 mil brede, kartoffelformede måne Prometheus kommer i nærheden."
Saturns historie er meget som Jupiter, gasgiganten, der konstant fanger, kaster ud og sluger potentielle måner. Eller endda Jorden med sin stadigt skiftende liste over måner. Det er en påmindelse om, at et sted så kaotisk som universet, intet nogensinde forbliver det samme.
