Hold vejret: Det er ligblomstringssæson, og endnu en gang venter botaniske haver rundt omkring i Amerika spændende på blomstringen af verdens nastiest-lugtende plante.
Men du behøver ikke nødvendigvis at modige de skarpe dampe for at få et glimt af handlingen. Denne uge lancerede ikke en, men tre botaniske haver levende lig blomsterkamre designet til at give folk et kig på handlingen. I New York Botanical Garden sænkede høje temperaturer blomstringen af blomstringen, der var ved at sprænge. Ved Indiana University trænes en anden cam på en knopp, der forventes at åbne snart. Og i den amerikanske botaniske have i Washington, DC, forventes blomstringen at finde sted hvor som helst mellem 28. og 31. juli.
Amorphophallus titanum er kendt som en af verdens mest majestætiske tropiske planter. Det har en ekstrem lang livscyklus, der gør dens sjældne blomster (en gang hvert fjerde til femte år) meget forventede begivenheder. Hundredvis af blomster klynger sig sammen på en gren i verdens største eksempel på blomsterstand, det samme fænomen, der får flere blåklokker til at stemme op på en enkelt stængel.
I løbet af den flydende top-til-36-timers toppblomstring fremkommer alle disse små blomster - som er samlet på en spadix eller stængel - fra blomsterens spathe - plantens store, liljeagtige kronblade. Det er et imponerende syn, men blomstens modbydelige lugt, som nogle sammenligner med rådnende kød eller beskidte sokker, er endnu mere imponerende. Duften tiltrækker fluer, der elsker sådan lugt, i håb om, at de vil hjælpe planten med at pollinere og leve videre.
Da forskere ved Cornell University studerede “wee stinky”, deres lokale ligblomst, i 2012, opdagede de, at blomsten udsender kemikalier som dimethyldisulfid, der lugter som hvidløg og indol eller eau de mothballs, når den blomstrer. Den lugt kan være attraktiv for insekter, men for mennesker er den attraktiv for dens nyhed. Den bizarrely smukke blomster har skabt en slags blomsterløb blandt botaniske haver over hele verden med triumf, når blomsten blomstrer og sorg, når den svigter.
Men måske holder noget andet folk tilbage igen for endnu mere stank: Som Erika Engelhaupt rapporterer for National Geographic, kunne et psykologisk fænomen kaldet ”godartet masochisme” - når folk nyder ting, de ikke skulle - forklare fænomenet. Uanset om du skulle eller ikke skulle være med på det, er dette års konkurrerende blomster helt sikkert give din næse (og dine øjne) et løb for deres penge.
