Det lyder som et argument forskere måtte have i løbet af en nat med drikke: Hvilken væsen har verdens mest interessante genom? Men spørgsmålet er mere end en forbigående musing.
San Francisco biotekvirksomhed Pacific Biosciences afholdt en offentlig konkurrence for at afgøre, hvilket kriterium der skulle modtage æren. Vinderen: Sandy Maliki, en renavlet australsk ørken-dingo. Virksomheden vil nu sekvensere dingo-genomet for at hjælpe forskere med at undersøge domineringsprocessen.
Sandy slog fire andre interessante finalister i konkurrencen og modtog 41 procent af de offentlige stemmer, der blev afgivet fra hele verden. Dette er det fjerde år, som virksomheden har sponsoreret konkurrencen. Virksomheden opfordrer forskere til at sende bevillingsforslag, der forklarer, hvorfor de interessante planter og dyr, de studerer, bør sekventeres. Derefter whittede et udvalg af videnskabsmænd indlæggene ned til fem finalister til den endelige offentlige afstemning.
I år inkluderede finalisterne den eksplosive bombardebil, der udsender en kogende varm eksplosiv gas, når den blev angrebet; den lyserøde due, en truet slægtning til den uddøde dodo; en søsnegle, der stjæler kloroplaster fra alger og tempegropens huggorm, hvis gift kan have medicinsk værdi.
Mens Rhett Jones på Gizmodo hævder, at dingo vandt, fordi det er søde - og internettet elsker søde - forskerne fra University of New South Wales, der har sammensat forslaget, synes, at dens genom også har videnskabelig fortjeneste.
Bill Ballard hos UNSW fortæller Kim Arlington på Sydney Morning Herald, at Darwin mente domestisering var en totrinsproces. Det første trin er en naturligt forekommende proces kaldet ubevidst udvælgelse, som fører til træk hos et dyr, der muligvis gør det velegnet til husholdning. Det andet trin er kunstig selektion, hvor mennesker selektivt avler disse dyr for at forstærke eller formindske specifikke træk.
Sandy er en af tre vilde ørkenen dingo hvalpe, der blev fundet forladt i ørkenen i det centrale Australien i 2014. Renrasede dingoer er sjældne på grund af udbredt opdræt med husdyr. Så Sandy kan lære forskere om ubevidst udvælgelse og hvilke naturlige træk der gjorde vilde hunde velegnede til husholdning.
Der er meget, folk ikke ved om dingos. Det er ikke klart, om de er en type husdyr eller en bestemt art. Det er også ukendt, hvordan de ankom til Land Down Under. Men da indfødte australiere ikke dominerede dingoer, forbliver renrasede dyr stort set uændrede, siden de ankom.
”Sandy er virkelig en gave til videnskab, ” siger Ballard i en pressemeddelelse. "[S] ved at sammenligne Sandys genom vil hjælpe med at finde nogle af generne for temperament og opførsel, der ligger til grund for overgangen fra vilde dyr til perfekte kæledyr."
Ballard siger også, at der er et bevaringsaspekt ved sekventering af genomet, da det vil give forskere mulighed for at forbedre test for at bestemme dingoes genetiske renhed.
Gensekventeringen finder sted på University of Arizona ved hjælp af PacBios Single Molecule, Real-Time (SMRT) sekventeringsteknik, som sekvenserer meget længere DNA-sektioner ad gangen sammenlignet med andre teknikker. Dataene analyseres derefter af det tyske firma Computomics.
Sidste år vandt en type plante, der udvinder tungmetaller fra jorden konkurrencen.
