Forskere har fastgjort jorden til omkring 4, 54 milliarder år gammel. Det tidligste bevis for slægten Homo stammer fra 2, 8 millioner år siden, og det ældste kunstværk blev oprettet for omkring 40.000 år siden. Alle disse datoer stammer fra radiometrisk datering - en proces, der ser på forskellige isotoper i prøver. Da nogle isotoper forfalder hurtigere end andre, kan forholdet mellem isotoper give en dato. De fleste prøver fra den tidlige menneskelige historie er dateret ved hjælp af carbonisotoper, men denne metode har et problem, rapporterer Adrienne LaFrance for The Atlantic, og problemet bliver værre.
Relateret indhold
- Takket være fossile brændstoffer er kulstofdating i fare. En forsker kan have en nem løsning
- Forskere har talt om drivhusgasser i 191 år
Kulstofatomer i luften ender i alle mulige organiske materialer: planter trækker kuldioxid ind, dyr og mennesker spiser planterne, og carbonet ender med at opbygge væv, inklusive isotopkulstof 14, som er ustabil. Så snart en plante eller et dyr dør, inkorporerer det ikke længere nyt carbon 14, og de allerede tilstedeværende atomer begynder at henfalde til de ikke-radioaktive isotoper carbon-12 og carbon-12. Ældre rester har mindre kulstof 14 som et resultat.
Men de fossile brændstoffer, som mennesker brænder, og det efterfølgende kuldioxid, de frigiver, vil skæve radiocarbonalderen for ethvert nyt organisk materiale, der skabes i dag. Fossile brændstoffer kommer fra gammelt organisk materiale, der allerede har udtømt sit carbon 14, og som et resultat forekommer nyt organisk materiale ældre end det er. Nyt carbon-14 er skabt af kosmiske stråler, der bombarderer atmosfæren, men den proces følger ikke med emissionerne.
"Med emissioner af fossile brændstoffer, der stiger med de nuværende priser, inden for de næste 20 til 30 år vil det være vanskeligt at skelne nyligt producerede materialer fra historiske artefakter flere hundrede år gamle ved hjælp af radiokarbon-dateringsteknikker, " fortalte forsker Heather Graven til Liz Kalaugher til miljøforskningsweb . Graven offentliggjorde arbejde i Proceedings of the National Academy of Sciences, der forklarer, at atmosfæren i år 2100 med forventede emissioner vil have en radiocarbonalder på 2.000 år gammel. LaFrance forklarer implikationerne for The Atlantic :
Hvis Gravens beregninger er korrekte, vil kulstofdatering, som vi kender det i dag, ikke længere være pålidelig inden år 2030. Hvilket betyder, at forskere ikke kan bruge kulstofdating til at skelne mellem nye materialer og artefakter, der er hundrede eller tusinder af år gamle . (Carbon-datering er allerede begrænset i omfang, fordi ældre artefakter skal dateres ved hjælp af andre metoder. F.eks. Blev Lucy, den 3, 2 millioner år gamle menneskelige stamfar, dateret af forskere, der studerede de vulkaniske strømme og aske i aflejringer, hvor hende der blev fundet knogler.)
I stedet skal forskere kigge efter andre spor for at finde ud af, om fundne er moderne eller gamle. De vil have mistet et vigtigt værktøj.
