Du er muligvis ikke i stand til at fortælle, hvornår de er travlt med at neddæmpe alt, hvad der er i syne, men geder besidder avancerede kognitive evner. De ved, hvordan deres venner lyder, kommunikerer med deres blik - meget som hunde og heste og kan lære af mennesker, når de får problemløsningsopgaver. Som BBC rapporterer, har en ny undersøgelse fundet, at geder også muligvis kan skelne mellem menneskers ansigtsudtryk. Hvad mere er, de ser ud til at foretrække glade ansigter frem for at rygge dem.
Et team af forskere rekrutterede for nylig 35 geder fra det dejlige klingende Buttercups Sanctuary for geder i Kent, England, for at deltage i et spændende eksperiment. Dyrene blev ført ind i en indhegning, og for at træne dem til at bevæge sig fra den ene side af pennen til den anden, ville en eksperimentator stå overfor gederne med tør pasta, en favorit gedesnacks. Fordi ikke alle gederne fungerede godt i træningsfasen (nogle syntes ikke at ville henvende sig til forsøgeren), endte forskerne med at arbejde med 20 dyr.
Under træningssessionerne opretholdt eksperimentøren med pastaen et neutralt udtryk og så ned på jorden. Derefter vedhæftede forskere fotos af mennesker, som gederne aldrig før havde set, til to maskestykke på ydersiden af indhegningen. På et foto smilede personen; i den anden var personen ved at fronne. Holdet gennemførte fire eksperimentelle sessioner. I hver af dem blev halvdelen af gederne vist mandlige ansigter, og halvdelen blev vist kvindelige ansigter. Forskerne skiftede også op positionerne på billederne, idet det positive billede undertiden var på højre side af pennen og andre gange til venstre.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort i Royal Society Open Science, bemærker teamet, at gederne i undersøgelsen “foretrækkede først at interagere med glade ansigter, hvilket betyder, at de er følsomme over for menneskelige følelsesmæssige signaler.” Dyrene havde også en tendens til at bruge mere tid på at snuse med at smile ansigter end ridser.
”Dette er det første bevis, der viser, at geder er i stand til visuelt at skelne ansigtsudtryk for en meget anden art, mennesker, der udtrykker deres følelser på meget forskellige måder, ” studerer medforfatter Natalia Albuquerque, en etolog (en person, der studerer dyreopførsel) på University of Sao Paolo i Brasilien, fortæller Jessica Boddy fra Gizmodo. ”Dette betyder, at geder er mere komplekse dyr, end vi troede.”
Gedens køn og kønet til personen på billederne syntes ikke at have indflydelse på dyrenes præference for glade mennesker. Forskerne fandt dog, at gederne kun udviste denne præference, når de smilende ansigter var placeret på højre side af indhegningen. Dette antyder, at geder kan behandle venlige sociale signaler ved hjælp af den venstre hjernehalvdel af deres hjerner, antyder holdet. Andre dyr udviser også bias i højre side ved behandling af pro-social stimuli; heste viser for eksempel en præferentiel brug af deres højre øje, når man ser på et menneske, der tidligere har vist dem en positiv følelse.
Tidligere forskning har vist, at heste og hunde er i stand til at fortolke menneskelige udtryk. Dette bemærker forskerne fra et adaptivt perspektiv, da heste og hunde er blevet tamet som menneskelige ledsagere. Geder modsatte sig derimod til fødevareproduktion. Og alligevel, som den nye undersøgelse antyder, kan de muligvis indhente menneskers følelsesmæssige signaler. Det er ikke klart, hvorfor dette er tilfældet, men undersøgelsesforfatterne hævder, at den måde, geder blev avlet på i mange år, kunne have noget at gøre med dyrenes evne til at læse vores udtryk.
I undersøgelsen skriver de:
”[A] n indledende udvælgelse af makthed og en dermed reduceret følelsesmæssig reaktivitet kunne have været tilstrækkelig til at styrke et generelt menneske-dyr kommunikationssæt af færdigheder hos husdyr.”
Resultaterne af undersøgelsen er ikke helt afgørende. Forskerne kan for eksempel ikke være sikre på, at gederne foretrak lykkelige udtryk, fordi de muligvis netop har forsøgt at undgå vrede. Men ifølge Albuquerque skulle den nye forskning få os til at overveje den måde, vi ser husdyr på.
"Undersøgelsen har vigtige konsekvenser for, hvordan vi interagerer med husdyr og andre arter, " siger hun i udsagnet, "fordi dyrenes evner til at opfatte menneskelige følelser kan være udbredt og ikke kun begrænset til kæledyr."
Så næste gang du ser en ged, hvorfor ikke vende den rynke på hovedet?
