Direktøren for African American History Museum Vejer "Selma"

Når et publikum bifalder i slutningen af ​​en historielektion, er det mere end glædeligt for en lærd.

Relateret indhold

• Læs gennem tidlige udkast til Dr. Martin Luther King Jr.s indlæg
• Lyt til frihedssange indspillet 50 år siden i løbet af marts fra Selma til Montgomery
• Disse sjældne fotos af Selma marts placerer dig i historiens tykke

I dette tilfælde tænker jeg på alle reaktioner på Selma, den film, der kraftigt fortæller om de dage, der førte op til marchene i 1965 i Selma, Alabama. Publikum klapper og græder. Denne film går langt ud over en simpel kronik af slagmarken, der var 1960'erne, og Selma står som en varig gave fra filmskaberne og skuespillerne for alle, der interesserer sig for Amerika.

Dette er meget modig filmskabelse. Selma var en vandløbshændelse i borgerrettighedsbevægelsen, der igen bragte den nationale opmærksomhed mod tapperheden af ​​folket i Selma og deres tilhængere og til de sydlige embedsmænds brutalitet. Under den faste hånd af instruktør Ava DuVernay gives faren fra 1960'erne syd en realitet, der sjældent ses på film. Tidligt i filmen minder hun os om rædsler med en smuk scene af pigerne i Birmingham, Alabama, hvor hun gik ned ad kirketrappen til deres søndagsskoleklasse ved ^16th Street Baptist Church - kun sekunder før kirken ville blive bombet. Ligegyldigt hvor mange gange jeg har set billeder af disse piger, eller holdt fra vores samlinger glasskårne fra glassets glasvindue i deres kirke, blev lyden af ​​bomben chokeret og vred mig igen.

Jeg må bifalde filmskaberne for at bringe livet ud af gamle nyhedsbreve og fotografere de værdige ansigter, du ser krydser Edmund Pettus-broen. Mange af disse mennesker havde boet i Selma før ”Blodig søndag” den 7. marts 1965 og fortsatte deres liv der efter marchen og den nationale opmærksomhed. De er profiler i mod. Hvem kom til live for mig? Mr. Cager Lee, spillet af Henry G. Sanders; Fru Annie Lee Cooper, personificeret af Oprah Winfrey; og fru Amelia Boynton, handlet af Lorraine Toussaint. Og fodsoldaterne, inklusive James Bevel, spillet af Common, Diane Nash, spillet af Tessa Thompson og John Lewis, portrætteret af Stephan James. Jeg husker så mange værdige ansigter og tidløse ord.

I centrum af Selma er selvfølgelig Dr. Martin L. King, Jr. Spillet af David Oyelowo og præsident Lyndon B. Johnson, spillet af Tom Wilkinson. Gennem filmen får publikum vigtige lektioner om begge mænd. King ledede ikke kun marcher og holdt taler; han repræsenterede håb hos amerikanere i hverdagen i samtaler med landets leder. Han stod tå til tå med en mand, der måtte veje sin støtte mod andre spørgsmål. Men som beskrevet i filmen vidste Johnson, at dette ikke bare var noget problem. Politik begyndte at vakle. "Denne afstemning skal bare vente, " bjeff Johnson. Og King svarede respektfuldt: ”Det kan ikke vente, hr. Præsident.” Og, i alle de historiske poster fortæller os, Johnson skabte ikke Selma-marcherne.

Oprah Winfrey portrætterer fru Annie Lee Cooper, (© Selma, Paramount Pictures)

Menneskeheden af ​​alle kom igennem, fra vrede medlemmer af Studentvoldskoordineringsudvalget, som konfronterede King på et kirkemøde, da han afbrød den første march. Og menneskeheden var tydelig i et sværende øjeblik mellem Johnson og Alabama-guvernør George Wallace. Johnson sagde, at han ikke ønskede at blive husket i samme lys som Wallace. Denne scene og mange andre understreger, hvor vigtigt præsidentligt engagement kan være.

Ildstormen omkring filmen og dens skildringer af King og Johnson fortjener jeg vores opmærksomhed. Mange præsidenthistorikere, som jeg respekterer, såsom Mark Updegrove fra LBJ Præsidentbibliotek, har med rette påpeget øjeblikke, hvor filmens fortælling afviger fra fortællingen skabt af dem, der har skrevet om denne periode. Mens filmen kraftigt skildrer spændingerne og den engang modstridende taktik, der formede forholdet mellem King og Johnson, er der øjeblikke, hvor historisk nøjagtighed mister de dramatiske og filmatiske behov. Alligevel er de overordnede afbildninger af perioden og de individer, der formede Selma-marchen, nøjagtige og gripende. I modsætning til de fleste film, der hævder at udforske Civil Rights Movement, privilegerer Selma ikke det hvide perspektiv og bruger heller ikke bevægelsen som et praktisk baggrund for en konventionel historie. Faktisk belyser denne film genialt livet for borgerrettighedskrydsere, der sjældent får det til medielyset, blandt dem - Viola Liuzzo, en hvid kvinde, der er aktiv i NAACP i Detroit, der blev skudt i hovedet og dræbt af medlemmer af Ku Klux Klan efter at have sluttet sig til King og tusinder i marts til Montgomery; hun var 39; og Amelia Boynton, en middelaldrende sort kvinde, der blev slået, tåregasset og efterladt for død under den Bloody Sunday march; hun er nu 103. Den overordnede tone, fortælling og karakteriseringer i Selma er modne med en nøjagtighed og en sandhed sjældent tydelig i amerikanske film.

Skildringerne af denne periode vil, håber jeg, resonere med det vigtigste publikum for Selma - vores ungdom. De gymnasiestuderende, der får en mulighed for at se filmen gratis i mange byer, lærer, selv gennem en filmskabers linse, at ændring er mulig tænkt, at den aldrig er uden ofre og en kamp, ​​der er kompleks og ujævn.

I filmens åbningsmomenter ser vi King forberede sig til Nobels Fredsprisprisceremoni i Stockholm og ryster til sin kone, Coretta Scott King, om at det ikke var rigtigt, at han var væk fra bevægelsen og klædt sig ud i en ubehagelig udskæring frakke. For at understrege hans menneskelighed inkluderer filmskaberne en diskussion af deres drømme som et par - en stærk start på at afsløre de indre tanker, ikke kun om King, men næsten enhver karakter i Selma-sagaen. Det er en sjælden præstation inden for filmskabelse.

David Oyelow spiller som Martin Luther King, jr. I filmen Selma . (© Selma, Paramount-billeder)

Mens vores ungdom har set den højtstående statsmand, som John Lewis er i dag, ser studerende hans ungdoms handlinger. De ser planen for "#BlackLivesMatter" og forhåbentlig fortsætter deres protester mod politimord og anden uretfærdighed. Og indse endnu en gang, vi har brug for pres ikke kun i gaderne, men inde i beslutningstagningsmøderne. Og vigtigst af alt, denne film hjælper folk med at huske virkningen, importen og styrken af ​​afstemningen. Og at kampen for retfærdighed og retfærdighed aldrig vil afslutte.

Et af de vigtigste bidrag fra Selma er humaniseringen af ​​Dr. King. Filmen hjælper mange til at se ud over et monument eller en lærebog og begynde at se ham som en mand, der legede med sine børn; bad sin kone om tilgivelse for sine svagheder; lyttede til hans yngre kritikere som John Lewis; kæmpede med tvivl og dog vedvarede.

Men filmen har også åbnet en national samtale om, hvordan film med sort historie i kernen og afroamerikanere som dens skabere behandles af underholdningsindustrien. Præmier, der er besluttet og præsenteret af jævnaldrende, er symbolsk anerkendelse af godt arbejde. Priseres politik er ukendt for de fleste, og spørgsmålet hænger: hvorfor Motion Picture Academy kun nominerede Selma til to priser. For nogle, der bestemmer ”prisvinderne”, havde debatten om den historiske nøjagtighed af filmen en negativ indvirkning. Men hvis historisk nøjagtighed var et vigtigt barometer til at bedømme en films storhed, ville en række film - fra Borte med vinden til Lawrence of Arabia til Braveheart - ikke have indsamlet Oscar for det bedste billede. Skuespillere som John Wayne, Charles Laughton eller Gary Cooper vil heller ikke modtage bedste skuespillerpriser for portrætter af figurer, hvor historisk nøjagtighed var meget vigtig.

Denne film, Selma, står nu, og i fremtiden, som fremragende arbejde, uanset hvilken foranstaltning der bruges til at bedømme dens kvalitet og virkning. I filmen var der meget at belønne: skuespillerne genialiserede historien, manuset fangede pulsen og smerterne i perioden, og den fantastiske regi af Ava DuVernay bragte fortiden til live, så alle, der ser denne film, forstår det historien former dybt dagens Amerika og peger os mod, hvad vi kan blive.

Selma er en bemærkelsesværdig film, der ikke behøver nogen Oscar for at validere den.

"Filmen hjælper mange til at se ud over et monument eller en lærebog, " siger Bunch. (© Selma, Paramount-billeder)