Alexander Hamiltons tre sidste ord - ”Bed for mig”, ifølge nogle - kunne ikke gøre noget for at redde ham fra hurtig nærende død, resultatet af en dødbringende duel mellem ham og vicepræsident Aaron Burr i 1804. Over 200 år senere besøgte besøgende måske ikke klar over, at de stadig kan besøge den afsondrede New Jersey-duellplads, hvor Hamilton og hans søn begge døde - og at stedet kun er et af flere berygtede steder, hvor Amerikas tidlige førende mænd mødtes for at forsvare deres ære.
På det tidspunkt, hvor Hamilton døde i 1804, var duelering blevet en fast inventar i De Forenede Stater. Den blodige skik blev bragt over fra Storbritannien i 1621. De første to duelister var tjenere i Plymouth (som kun var blevet grundlagt året før), Edward Doty og Edward Lester, der kæmpede mod hinanden med sværd. Ingen af dem døde, selvom begge led mindre sår.
Hver duel måtte følge Code Duello, et sæt regler for kampe. Der måtte udstedes en formel udfordring med bemærkning om årsagen; hver duelist havde et "sekund", den person, der håndterede logistik og forsøgte at afvikle duellen uden blodudgydelse; et møde måtte arrangeres et afsondret sted; de udfordrede valgte våben, enten matchede pistoler, sværd eller knive; et prominent medlem af samfundet tjente som dommer; og begrænsninger var nødvendige for at reducere mulig død. Målet med duellering var ikke nødvendigvis død - ifølge Code Duello var duellen at slutte ved første blod eller et nerveskramrende sår.
Årsagerne til dueller varierede fra helt trivielle til virkelig alvorlige. ”Offentlige fornærmelser, romantiske sammenstød, politiske uoverensstemmelser, snyderi på kort… alt sammen kan være årsag til et møde, ” fortæller Smithsonian.com, Eric S. Raymond, en sværdmand og duelleringsekspert. ”Klassisk set var en af de mest sandsynlige måder at ende i en duel på at” give løgnen direkte ”; det vil sige, offentligt beskylde en anden gentleman for at lyve. ”Naturligvis behøvede de udfordrede ikke at acceptere duellen, men at falde ville pinde dem som en feje og skade deres omdømme.
Raymond siger, at duellering falmede ud i 1880'erne og antyder, at det sluttede, fordi hensigten ikke altid var at direkte dræbe nogen. Tidlige pistoler var unøjagtige og ofte fejlagtigt, men efterhånden som våben blev mere sofistikerede, siger han, blev de også mere dødbringende, hvilket førte til et kraftigt tilbagegang i praksis. Kontraintuitiv, siger han, blev dueller oprindeligt udtænkt som en måde at reducere den overordnede vold i samfundet - en praksis, der sigter mod at reducere forbrydelser til fordel for en mere struktureret og reguleret hævneproces.
Nogle af de bedst huskede dueller er dog dem, der endte i tragedie. Her er fem af USAs mest berygtede duelleringssteder, som du alle kan besøge i dag:
Blodig ø; East St. Louis, Illinois
Kort over Bloody Island (via Wikimedia) Ikke længere en malerisk sandbjælke i Mississippi-floden, dette duelleringssted er nu et jernbanegård under Poplar Street Bridge. Duelister strømmet til stedet, fordi det blev betragtet som neutral grund - ikke ejet af hverken Illinois eller nabolandet Missouri, hvilket gjorde det mindre sandsynligt, at retshåndhævelse fra en af staten ville stoppe kampen. Bloody Island så sine første dueller i begyndelsen af 1800-tallet og blev til sidst et hotspot til kampe blandt samfundets elite. Mindeværdige dueller inkluderer en mellem Thomas Benton og Charles Lucas, begge fremtrædende advokater. Benton, ingen fremmed for konflikt, havde tidligere skudt Andrew Jackson i armen i en gadekryds. Da Lucas fornærmet Bentons ære ved at udfordre hans stemmeret, kaldte Benton ham ud, og de duellerede på Bloody Island. Ingen døde - indtil Benton senere beskyldte Lucas for at sprede rygter og udfordrede ham til et andet showdown. Denne gang dræbte Benton sin rival med et skud gennem hjertet. Benton fortsatte med at blive valgt til det amerikanske senat og blev en tæt politisk allieret af Jackson, der stadig bar Bentons kugle i armen.
Dueling Oaks; New Orleans, Louisiana
Dueling Oaks i New Orleans 'City Park (via Wikimedia af Druszaj) Også kendt som City Park og Suicide Oak, New Orleans-beboere blev vant til at se den høflige procession til en duel under egene næsten hver dag i 1800-tallet. Det var så populært, at ifølge bogen History of Louisiana, blev der kæmpet mere end ti dueller på stedet en søndag i 1839. Creolske indbyggere, der holdt deres ære og deres landskab i høj grad, var de primære duelkæmpere i Parken; især en duel resulterede i, at en europæisk videnskabsmand fornærmede Mississippi-floden.
Bladensburg Dueling Grounds; Colmar Manor, Maryland
Bladensburg Dueling Grounds vises til venstre for denne bro. (Med tilladelse fra Flickr-bruger Payton Chung) Denne lunde oplevede mere end 50 dueller, der startede i 1808. Landet sidder ved siden af en sideelv fra floden Anacostia kaldet Dueling Creek og er også blevet kaldt Blood Run og The Dark and Bloody Grounds. Hver stat havde forskellige love om duellering, og det var ulovligt her, så optegnelser over kampene er plettet - vi ved måske aldrig nøjagtigt, hvor mange mænd der mødte deres skæbne på dette græs. Den første kamp her var mellem New York-repræsentanten Barent Gardenier og Tennessee-repræsentanten George Campbell, der anklagede Gardenier for at fornærme USA ved at antyde, at Representanthuset var for påvirket af franskmændene. Næsten 30 år senere blev Francis Scott Keys søn Daniel dræbt i en duel her på grund af en uenighed om dampbådens hastighed.
Weehawken Dueling Grounds; Weehawken, New Jersey
Webstedet med Aaron Burr-Alexander Hamilton-duellen i Weehawken, NJ (høflighed af Flickr-bruger Ron Coleman) Hamilton og Burr mødtes her den 11. juli 1804 og duellerede over et rygte om, at Hamilton havde fornærmet Burr bag ryggen. De samme kanoner blev brugt fra duellen, der dræbte Hamiltons søn på samme sted i 1802. Burrs dødelige kugle sidder fast i Hamiltons rygsøjle, hvor den blev, indtil han døde den næste dag; konti blandes om Hamilton skød eller ej, og hvis han gjorde det, om han bevidst eller uheld mistede sit mål.
Kentucky Downs; Franklin, Kentucky
Det er Kentucky Downs åbningsdag i dag! Se det fulde kort på HRTV !! #thoroughbred # hest # hestekørsel #racehorse #kentuckydowns #kentucky #turf
Et foto udgivet af HRTV (@hrtv) den 5. september 2015 kl 11:43 PDT
Når man først blev navngivet Dueling Grounds Race Course for at ære sin arv, blev banen omdøbt til Kentucky Downs i 1998. Placeringen var et populært sted for dueller i hele det 19. århundrede, med duelister på vej over statslinjen fra Tennessee, hvor aktiviteten var ulovlig. Dengang blev det kendt som Lincompinch og var stedet for to velkendte dueller. Den ene, i 1827, puttede advokater Calvin M. Smith og Robert M. Brank, som blev opvarmede under en retssag om tyveri af svin. Smith dræbte Brank, blev anlagt til retssag, anklaget for mord og til sidst afskediget, hvilket førte til en Tennessee-højesteretssag, der gjorde det muligt for advokater at blive frataget deres licenser til at bekæmpe dueller.
En anden fandt sted mellem Tennessee-repræsentanten Samuel Houston og general William White, der brød over Andrew Jacksons politiske udnævnelser. Før konfrontationen rådede Jackson efter sigende Houston om at bite på en kugle under duellen for at forbedre sit mål. Selvom begge overlevede, ramte Houstons kugle White i lysken.
