Tidligere denne uge annoncerede præsident Obama modtagerne af den årlige præsidentpræmie for tidlig karriere for forskere og ingeniører. Blandt de hædrede var to videnskabsfolk, der har foretaget innovativ forskning ved Smithsonian-institutionen: Dr. Justin Kasper, en astrofysiker ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, og Dr. Pierre Comizzoli, en biolog ved Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI).
Prisen er den højeste ære, som regeringen tildeler forskere i de tidlige stadier af deres karriere, og gives til forskere på tværs af en lang række discipliner.
”Jeg er meget beæret over at modtage dette, ” siger Comizzoli, der blev nomineret gennem sit arbejde med National Institute of Health. Gennem sin karriere har han været involveret i forskning i reproduktiv biologi inden for en række arter, herunder huskatte, geparder, hjorte og frøer. Hans aktuelle forskning søger at finde nye måder at konservere æg og sæd uden at fryse.
”Det projekt, jeg arbejder på nu, er at udforske tørreteknikker, så du kan holde dine prøver ved en omgivende stuetemperatur i stedet for at opbevare dem i flydende nitrogen, ” siger han. ”Det er langt mere fleksibelt og langt billigere. Og i nogle dele af verden er flydende nitrogen ikke tilgængeligt. ”
Comizzolis arbejde er hovedsageligt beregnet til at bevare dyre sæd og æg som et redskab til bevaring af arter. ”Det er virkelig vigtigt at bevare fertiliteten hos personer fra en sjælden befolkning, ” siger han. "Hvis genomene til disse dyr stadig er tilgængelige til blanding i den nuværende population, kan du bevare den genetiske mangfoldighed."
Men mange er også begejstrede for potentialet i denne forskning til at hjælpe med menneskelig fertilitet. "Bevarelse af fertilitet bruges meget i reproduktionsmedicin til mennesker, der har brug for at bevare deres fertilitet inden nogen medicinsk behandling, der er skadelig for det reproduktive væv, " siger Comizzoli. ”Vi har på SCBI denne fantastiske mulighed for at arbejde med mange forskellige arter og generere denne enorme database med sammenligningsdata, som derefter er yderst nyttig til human reproduktionsmedicin.”
Dr. Kasper studerer overførslen af energi i astrofysiske genstande, herunder solkorona og solvind. Han modtog prisen for sit nuværende arbejde med Solar Probe Plus, som vil være menneskets første mission at sende en sonde til solens ydre atmosfære.
Kaspers forskning har hjulpet med designet af SWEAP (Solar Wind Electrons Alphas and Protons) et instrument, der giver forskerne information om, hvordan solcorona og den øvre atmosfære opvarmes. ”Jeg er beæret over at have modtaget denne anerkendelse og opmuntring til at forfølge mysterierne i vores sol, ” sagde Kasper i en pressemeddelelse. "Ved at flyve et rumfartøj gennem den øvre atmosfære af solen, vil vi udsætte den grundlæggende fysik, der er ansvarlig for milliongrads korona og hjælpe med at forstå og forudsige rumvejr."
