For 50 år siden elskede vi bestemt monorail. Det var slankt, skinnende, tilsyneladende sikkert og ikke overraskende et centralt element i verdensmessen i Seattle i 1962. To år senere medvirkede det igen på New York World Fair, da nyhedsvideoen gystede om, at det var ”fremtidens tog.” Ja, da Amerika rykkede frem i det 21. århundrede, ville dette være vores tur.
Relateret indhold
- LA til San Fran på 30 minutter? Kan du sige Hyperloop?
Men som vi ved, fungerede det ikke på den måde. For at få en fornemmelse af, hvor meget spændingen der er gået - og ikke kun med monorail, men al offentlig transport - overvejer det, at Representantenes hus i næste uge kunne stemme om et lovforslag, der ville ændre, hvordan massetransitprojekter finansieres, hvilket gør dem lette mål for budgettere.
Det er ikke til at sige, at folk ikke udvikler innovative måder at hjælpe os med at komme rundt på. Vi er bare nødt til at lede andetsteds nu efter de bedste eksempler.
Slå dette, Superman!
Højhastighedstog viser, hvor meget nogle i USA er blevet forelskede med banebrydende transit. For ikke så længe siden ville stater have kæmpet hårdt for føderal finansiering for at hjælpe med at levere hurtigere tog, der forbinder deres største byer. Sidste år afviste guvernører i Ohio, Wisconsin og Florida det. Og den ene stat, hvor det ser ud til at have det bedste skud - Californien, hvor en højhastighedslinje ville køre fra San Francisco til Los Angeles – Gov. Jerry Brown, dets største booster, står tydeligt over for en op ad bakke.
Men i Kina (er det ikke altid Kina for nylig?) Er det en meget anden historie. Landet har allerede verdens hurtigste jernbanelinje - toget kører fra Wuhan, i hjertet af det centrale Kina, til Guangzhou, på den sydøstlige kyst, ramte en tophastighed på 245 miles i timen i forsøg og gennemsnit 194 miles per time på dens ture. I 2020 forbinder kugletog alle Kinas største byer, og inden for de næste fem år vil der sandsynligvis blive tilføjet mere højhastighedstog i Kina end resten af verden tilsammen.
Denne gang er det personligt
De er teknisk kendt som Personal Rapid Transit eller PRT'er. Men de fleste kalder dem ”pod biler.” Hvilket giver mening, da de virkelig er elektriske bælge med hjul. Ingen fører, intet ratt, ingen accelerator. De dukker op, når du bliver bedt om det, du og så mange som tre andre kommer ind, du trykker på startknappen, og du er på vej til din forprogrammerede destination. De har været i brug i Londons Heathrow lufthavn siden sidste sommer og lidt længere til at transportere folk rundt i Masdar City i Abu Dhabi. Andre PRT-systemer udvikles i Sydkorea og Nordindien, sidstnævnte for at give let adgang til Det Gyldne Tempel, den hellige Sikh-helligdom i Amristar. Det bedste valg for den første i USA er i San Jose, Californien, som allerede har forpligtet $ 4 millioner til en undersøgelse for at se, om det giver mening at have biler, der betjener byens lufthavn.
Biler, der står ved
I Paris tager de ZipCar-konceptet et hak. Gennem et system kaldet AutoLib, der blev lanceret sidste efterår, kan folk leje en lille elektrisk "Bluecars", ligesom du ville have en cykel i et af de cykeldelingsprogrammer, du ser nu i mange amerikanske byer. Når du registrerer dig og får en ID-badge, kan du hente en bil på en af de 1.200 parkeringspladser - komplet med ladestationer - rundt i byen. Du bruger simpelthen din badge til at låse køretøjet op. Løftet er, at du kan køre op til 150 miles på en enkelt opladning. De lejer for omtrent $ 13 om dagen eller $ 20 om ugen. Byens embedsmænd siger, at de håber, at 5.000 af de små biler brummer rundt i Paris 'gader inden næste år.
Den rigtige magiske bus
Verdens første, fulde elektriske busser i fuld størrelse er også på gaden, og ja, de er i Kina. Hunan-provinsen har bestilt 1.000 af dem, men den kinesiske bilproducent BYD, der gør det tavse køretøj, har store planer om at eksportere dem rundt i verden. Hertz bruger allerede en af BYD-busserne i Los Angeles International Airport, og det kinesiske firma håber at sælge nogle til både Los Angeles og Chicago. Bussen, der også har ni solcellepaneler på sit tag, kan angiveligt rejse næsten 190 miles på en ladning. Hvis du er i tvivl om denne satsning, skal du bemærke, at både Warren Buffet og Bill Gates rejste til Kina for lanceringen af den nye bus sidste efterår. Buffet's Berkshire Hathaway ejer 10 procent af BYD.
Denne vej op ... og ned
Nogle gange, hvad en by har brug for, er en god rulletrappe. Det er rigtigt, en rulletrappe, og jeg taler ikke om en eller anden dinky bevægende trappe i indkøbscenteret, men en der klatrer på bjergskråninger som de gamle funiculars der plejede at gøre. Verdens største udendørs, overdækkede rulletrappesystem begyndte at bevæge folk op og ned på en bakke i Hong Kong i midten af 1990'erne, og det har siden omdannet det afsnit af byen, der kaldes Mid-Levels. Og i december åbnede byen Medellin i Colombia en seks-sektion, 1.200 fod lang rulletrappe, der klatrer op i et af byens fattigste kvarterer. Beboere plejede at gå op ad trapper svarende til at stige op i en 28-etagers bygning. Det, der plejede at være en 30-minutters vandring, tager dem ikke meget mere end fem minutter.
En opdatering: Nevada meddelte i sidste uge, at den har afsluttet reglerne for førerløse biler. (Nej, du kan ikke drikke og "køre.") Google har lobbyet staten for at få sine motorveje til at være det bevisende grundlag for Google-robotbilerne, jeg skrev om sidste sommer.
Videobonus: Tag en tur i en af Heathrows podbiler i dette klip fra Reuters.
