I henhold til Aboriginal tro, antog forfædresånder menneskelige former for tusinder af år siden for at skabe verden og Australien, som vi kender den. Når de anvendte røde, gule, hvide og sorte pigmenter på rock, begyndte oprindelige australiere at optage historier om denne skabelsesperiode, kendt som "Drømmetiden", allerede i 50.000 år siden. Over tid illustrerede de alt fra jagtmetoder til love og ceremonier til tidlig kontakt med europæere som et middel til at formidle viden til kommende generationer. I dag repræsenterer disse gamle lærreder nogle af de ældste og længstgående historiske optegnelser over enhver gruppe af mennesker i verden.
Takket være bevarelsesbestræbelser er mange af disse gamle stenmalerier blevet bevaret og er åbne for offentligheden i Australiens nordlige territorium, der tilbyder en sjælden forbindelse til en af verdens ældste levende kulturer. På hvert sted kan forsøgspersoner spænde fra forfædresprit til nu-uddøde dyr, ligesom den tasmanske tiger. Ofte overlapper de med nyere figurer lagvis på ældre billeder, disse malerier transporterer besøgende til ikke en, men flere verdener og tidsperioder.
Se værker tæt på og lyt til Aboriginals traditionelle ejere fortælle historier, der blev afleveret gennem årtusinder på disse seks historiske steder:
Nourlangie
Kakadu National Park ligger tre timer øst for den tropiske by Darwin og er den største nationalpark i Australien. Nourlangie, også kendt under sit oprindelige navn Burrunggui, er et af landets bedste klippekunststeder. Webstedet har været besat af menneskelige bosættelser i mere end 50.000 år. En løkke på en kilometer fører besøgende gennem et gammelt husly, der engang blev brugt til beskyttelse i våd sæson og tidligere malerier, der afbilder en række emner, fra forfædresprit til dyr bragt af europæerne.
Fremhævede i Anbangbang-galleriet er oprettelsesfedrene Namondjok og Namarrgon. Namarrgon, kendt som Lightning Man, indvarsler den våde sæson, der typisk løber fra november til april. Sagnet fortæller, at Namondjok og Namarrgon, der havde form af kortørede klatrevæg, passerede gennem området og skar to sprekker i den klippe, der er synlig i dag.
Ubirr
En time nord inden for East Alligator-regionen i Kakadu National Park ligger en række klippefyldte kendt som Ubirr. Det største rockegalleri her stammer fra 1.500 år og er kendt for værker med "røntgenkunst" eller kunst, der skildrer knogler og organer hos mennesker og dyr.
Dyr, der findes på Ubirrs vægge inkluderer barramundi (asiatisk havabbor), havkat, multe, goannas (australske skærmfælle), langhalsede skildpadder, svineknuts-skildpadder, rock ringtail-mulder og wallabies. Ophavsmanden er den tasmanske tiger, der antages at have udryddet for to til tre tusind år siden.
Ligesom Nourlangie indeholder Ubirr også eksempler på europæisk "kontaktkunst", såsom et maleri af en hvid mand - sandsynligvis en bøffelbonde fra det 19. århundrede - med hænderne gemt i bukserne. Ældre malerier, inklusive regnbuens slange, taler om gammel lov og skabelse. Både Nourlangie og Ubirr holder parkrangører regelmæssigt foredrag om aboriginsk kunst og kultur.
Injalak Hill
Øst for Kakadu National Park ligger Arnhem Land, en aboriginal reserve, der drives af Yolngu-folket, de traditionelle ejere af landet. For rejsende, der ønsker at se klippekunst, er et besøg på Injalak Hill et must. Denne sandstenmonolit ligger i det oprindelige samfund Gunbalanya og består af fem gallerier med kunst, der kan dateres tilbage 8.000 år.
Aboriginal guider fører ture, der varer tre timer. Hovedgalleriet er det første på turen og har lagdelte malerier, der afslører facetter af tre forskellige perioder i de traditionelle jordsejers historie. Måske mest bemærkelsesværdigt for besøgende er malerier af skabelsesforfædre såvel som en morderisk ond ånd.
Nitmiluk National Park
Troperne mødes Outback tre timer syd for Darwin i Nitmiluk National Park. Hjem til Katherine Gorge, et netværk af 13 separate kløfter skåret af en gammel flod, fører parken opdagelsesrejsende på snoede stier forbi vandfald og svømmehuller.
På land er parken hjemsted for nogle af Australiens ældste oprindelige kunst. Malerier i alle stilarter vises på sandstenvægge i hele kløftesystemet og langs den fem-dages Jatbula Trail. På trods af datoen 40.000 år tilbage fortælles malerier her om Dreamtime-skabelseshistorier.
Højdepunkter inkluderer et sted, der menes at være kun for kvinder, samt indledningsstedet for en Nipbamjarn-dreng, som begge kan nås med helikopter. Stop ved Nitmiluk besøgende Center for at lære mere om den kulturelle og spirituelle betydning af kløften for Jawoyn og Dagomen folket.
Uluru (Ayers Rock)
Uluru (Ayers Rock) er et af Australiens største ikoner. Det traditionelle hjem for Anangu-folket, besøgende strømmer her for en betagende udsigt over monolitten, når solopgang lyser ud for de rige farver på Outback. Nærmere opholder hulerne i Uluru mange fremragende eksempler på historisk aboriginal klippe.
Mens mange klippekunststeder på Uluru er uden for grænserne for besøgende, er der flere steder, der er tilgængelige. Lær om historien om Mala-folkene (rufous hare-wallaby) på den ranger-guidede Mala Walk og passerer adskillige klippekunst på Kuniya Walk til Mutitjulu Waterhole, hvor Kuniya og Liru (pythonkvinden og den giftige slangemand) var med til at skabe Uluru.
Cave Hill
(Fotokredit: SEIT Outback Australien) Fra Uluru kører SEIT Outback Australia en dagstur til Cave Hill, et fjerntliggende rockkunststed i ørkenen af Pitjantjatjara Lands, der ejes af Anangu. Turen er en oprindelig kulturel oplevelse, der giver dig en indsigt i mange aspekter af det oprindelige liv, herunder rockkunstens rolle i samfundet.
Sandt fra den slagne vej betragtes Cave Hill som et af de mest hellige klippekunststeder i Australien. På loftet i hulen illustrerer storslåede malerier dramaet fra syv søstrets skabelseshistorie, hvor de syv søstre fra stjernebilledet Pleiades, der flygte fra uønsket opmærksomhed, skabte Australiens landformer.
