I weekenden skriver blogovervåger Laura og jeg fra AAAS Årsmøde i Chicago.
Det er vanskeligt at få fugle til at handle på kø for et eksperiment, især ude i naturen. Løsningen for University of California, Davis-forsker Gail Patricelli, der studerede fladskærmskærme og taktik, var at bygge en robot. Faktisk et par af dem.
En af fuglene, Patricelli har undersøgt ved hjælp af sine robotter, er den temmelig underlige udseende større salvie ry. På trods af mandens gale udseende (ovenfor), er kvinder ligeglade med kvaliteten og mængden af deres fængselsdisplay (se YouTube-kanalen Patricelli Lab for at få videoer). Men hanner kan ikke have både skærme af høj kvalitet og en stor mængde af dem - det ville kræve for meget energi - så Patricelli ønskede at vide, hvor succesrige mænd afbalancerede de to. Hun lavede en kvindelig robot, komplet med en lille robotkam, for at se, hvordan mændene ville gå efter den.
Robotten løb på små togspor, men hendes mangel på fødder så ikke ud til at afskrække de fleste mænd. Faktisk viste Patricelli i sin AAAS-præsentation video af en mand, der ville skynde fembot og afspore det - en handling, som han også prøvede med rigtige kvinder. Patricelli kaldte dette for en "mislykket kortsigtetaktik." Ved hjælp af fembotten var Patricelli i stand til at vise, at de succesrige mænd var taktiske i deres skærme, og strammede mere, når hunnerne var tættere, sandsynligvis ikke spildte energi med skærme længere væk fra en kvindelig, hvor hun ikke ville være så opmærksom. De succesrige mænd, sagde Patricelli, brugte deres signaler mere effektivt end mislykkede mænd.
Patricelli siger, at evnen til at bruge taktik er et tegn på social intelligens, noget som regel er forbundet med mennesker. Måske er "fuglehoved" ikke helt den fornærmelse, vi tager det for at være.
