I maj 1941 rejste stedfortrædende Führer til Adolf Hitler på en farlig solo-flyvning til Skotland, hvor han håbede at mæglere en fredsaftale med Storbritannien. Rudolf Hess 'mærkelige og dårligt rådede mission begyndte hurtigt at løsne sig. Hans fly løb tør for brændstof, hvilket tvang ham til at lande i et felt flere miles fra sin destination. Og i stedet for at finde britiske embedsmænd sympatiske for hans sag, blev Hess, overraskende, pisket væk i fængsel. Efter at han blev dømt og idømt en livstidsdom under de efterfølgende Nürnberg-retssager, tilbragte Hess 46 år i Spandau-fængslet i Berlin. Han døde der i 1987, efter sigende efter selvmord, skønt nogle insisterer på, at han blev myrdet for at forhindre ham i at afsløre krigshemmeligheder.
Dette er faktisk ikke den underligste konspirationsteori, der hyler Hess 'torturerede arv. I årtier har rygter hvirvlet om, at den mand, der blev fanget i Skotland, dømt i Nürnberg og fængslet i Spandau, slet ikke var Hess, men et ansvarsbevis. Men som Rowan Hooper fra New Scientist rapporterer, kan en nylig genetisk analyse endelig bringe denne forestilling til hvile.
Spekulationer om en Hess doppelgänger er ikke begrænset til frynsteoretikere. Franklin D. Roosevelt troede angiveligt, at Spandau-fange nummer 7 var en vederlag, ligesom W. Hugh Thomas, en af lægerne, der plejede at manden hævdede at være Hess. Thomas citerede en række faktorer til støtte for hans hypotese: den indsatte nægtede at se sin familie, hans tilsyneladende mangel på brystarr, der ville have været i overensstemmelse med en skade Hess påført under WWI, fraværet af et mellemrum mellem hans tænder, der kan ses i tidligere fotos af Hess.
Tilhængere af imposter-teorien mener ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i Forensic Science International Genetics, at doppelgängeren tjente til at dække Hess 'mord af enten tysk eller britisk efterretning. Og det er muligt at forstå, hvorfor folk muligvis søgte efter en alternativ forklaring på den bisarre fortælling om Hess 'krig mod Storbritannien, som syntes at antyde, at han troede ”du kunne plante din fod på en nations hals et øjeblik og give den en kys på begge kinder det næste, ”som Douglas Kelley, en amerikansk psykiater, der undersøgte Hess, engang udtrykte det.
Hess 'motivationer for at flyve til Skotland forbliver uigennemsigtige, men den nye retsmedicinske analyse antyder, at det ikke var nogen dobbelt, der endte i Spandau. I begyndelsen af 1980'erne tog medforfatteren og den amerikanske hærs læge Phillip Pittman en blodprøve fra Hess som en del af en rutinemæssig kontrol. Patolog Rick Wahl, en anden af undersøgelsens medforfattere, forseglede hermetisk nogle af prøven for at bevare den til undervisningsformål. Dette viste sig at være en heldig beslutning. Efter Hess 'død blev hans gravsted i den bayerske by Wunsiedel et samlingspunkt for nynazisterne. Så i 2011 blev hans rester disinterred, kremeret og spredt på havet.
Som en del af den nye undersøgelse udviste forskere DNA fra den konserverede blodprøve og i håb om at etablere en familielinje begyndte de den svære opgave at spore en af Hess 'levende slægtninge op.
”Familien er meget privat, ” fortæller hovedundersøgelsesforfatter Sherman McCall til Hooper. ”Navnet er også ret almindeligt i Tyskland, så det var vanskeligt at finde dem.”
Hess i et udateret foto, sandsynligvis omkring 1986, fra det kriminelle kriminelle fængsel i Spandau. (ullstein bild via Getty Images) Efterhånden kunne forskerne finde en af Hess 'mandlige slægtninge, hvis identitet ikke er afsløret. Når man analyserede de to mænds DNA, holdte teamet særlig opmærksomhed på Y-kromosomet, der overføres fra fædre til sønner. ”Personer med en ubrudt faderlig linje viser det samme sæt DNA-markører på Y-kromosomet, ” forklarer Jan Cemper-Kiesslich, en anden af undersøgelsens forfattere, i et interview med Guardians Nicola Davis.
Denne genetiske undersøgelse gav fortællende resultater: Det viste sig at være en 99, 99 procent sandsynlighed for, at de to individer var beslægtede.
”Vi er meget sikre på, at begge prøver [stammer] fra den samme faderlige linje, ” fortæller Cemper-Kiesslich til Davis. ”Personen, som diaprøven blev taget fra, var faktisk Rudolf Hess.”
Den nye undersøgelse viser, hvordan DNA-analyse kan være af vital betydning for historisk forskning, især når det kommer til "entydig identifikation af dødelige rester af personer og familier af nyere historisk relevans", som undersøgelsesforfatterne skriver. Naturligvis antyder det også, at Hess doppelgänger konspirationsteorier virkelig er netop det - teorier uden grundlag i historiske sandheder.
