Præmier viser som regel et ry for tedium og mangel på pizzazz, men der er ingen måde, de programmer, der er sat på af Academy of Washington, der opererede i Washington, DC i næsten 55 år, nogensinde kunne beskyldes for intethed. Prangende og sjovt fejrede Akademiets præsentationer performance af en meget specifik sort: træk.
Akademiet blev indarbejdet i 1971 under forvaltning af den kvindelige impersonator Alan Kress (scenenavn: Liz Taylor). Akademiet var ment som et fyrvægt på solidaritet, som medlemmer af nordøstlige homoseksuelle samfund - derefter målene for nådeløs chikane - kunne henvende sig til underholdning, flugt og en følelse af kollektiv identitet. Akademiet overvågede en række trækhuse i regionen omkring Washington, DC, Baltimore og Richmond, hvor farverigt klædte kunstnere ville kæmpe for præmier i en livlig og fyrrig atmosfære.
I sidste uge hilste Smithsonians arkivcenter på National Museum of American History velkommen i sine samlinger til et udvalg af artefakter bundet til Academy of Washington, forberedt og doneret af den tidligere akademiske kasserer Frank Taylor (scenenavn: Danielle Devereaux) og DC-baserede LGBTQ aktivist Mark Meinke. Uanset fra glitrende fotos og lokkende begivenhedsprogrammer til mere jordlige kvitteringer og hovedbøger, maler elementerne et rigt billede af akademiets aktiviteter på tværs af organisationens lagrede levetid.
Blandt de elementer, der slutter sig til Smithsonians samlinger er denne prangende udgave af akademiets nyhedsbrev. Academy of Washington glæder sig over at parodiere Academy of Motion Picture Arts and Sciences, som til sidst krævede, at det omdøbte sine "Academy Awards" med træk. Fra da af tildelte Academy of Washington "Golden Boys." (NMAH) "At finde en kørsel med en organisation i løbet af denne periode er virkelig ekstraordinært for et samfund som det, " siger Smithsonian arkivspecialist Franklin Robinson, der påpeger, at LBGTQ-aktiviteter "blev undertrykt, og visse adfærd var ulovlige." Bredden af homoseksuelle historie repræsenteret ved Akademiets donationer er virkelig bemærkelsesværdig, siger han. "At have alt det der er dokumenteret ... det er temmelig tæt på unikt."
Mens solidariteten, der følger med organiseret træk, ikke skal tages let, understreger assisterende arkivdirektør Robert Horton, at Akademiets drag-konkurrencer ikke var højtidelige sammenkomster, men snarere positive, ujævnheder. ”Det er festligt, ” siger han. ”Derfor har det disse performance-aspekter af musik og dans og påklædning.” Det var i dette sprudlende klima, at samfundsbånd blev smedet. ”Det er en fest, ” siger Horton, ”men det er også et parti af ligesindede, der deler noget.”
Enheden blandt akademiens medlemmer var især tydelig under AIDS-epidemien, der rystede Amerika i 1980'erne og 90'erne. ”Mange af akademiets shows tjente penge til at hjælpe mennesker, der ikke havde råd til behandling, ” siger Robinson. ”Der var bestemt et socialt bevidsthedsaspekt for hele dragkulturen.”
En anden facet af denne sociale bevidsthed vedrørte mangfoldighed. Hvis det skulle blive et fristed for marginaliserede individer på jagt efter samfund, indså Akademiet tidligt, at det skulle være ikke-diskriminerende og indbydende i sin egen politik.
Franklin Robinson forklarer, at mangfoldighed var en vigtig del af Akademiets oplevelse. Dragkonger såvel som dronninger havde chancen for at tage scenen, og kunstnerne repræsenterede en bred vifte af racebaggrunde. (Helgi Halldórsson) Mange har tendens til at tænke på træk som en mandlig aktivitet, men Robinson bemærker hurtigt, at akademiet anerkendte dragkonger såvel som dronninger. Derudover kom drag-udøvere sammen på tværs af racemæssige linjer - Robinson siger, at afroamerikanere og latinamerikanere var godt repræsenteret i akademiets rækker.
Akademiets vidtstrakte appel og dets budskab om homoseksuel positivitet bevises af dets lange levetid. Først for nylig, efter at akademikonet Carl Rizzi blev overgået (scenenavn: Mame Dennis) og midt i en spredning i afslappede dragshows over byen, sluttede organisationen formelt sin regeringstid.
I stedet for at sørge over sin død, ønsker Robinson og Horton imidlertid at bevare og reflektere over akademiets begivenhedsrige liv som et DC-kulturelt hæfteklam. De er håbefulde, at de nye tilføjelser til museets arkivcenter vil tjene som inspiration for fremtidige fortalere for homoseksuelle rettigheder. ”Der var trækmateriale i vores LGBTQ-samling før, men intet af dette omfang, ” siger Robinson. ”Dette hjælper os virkelig med at fortsætte med at repræsentere disse underserverede samfund.”
