De fleste hvirveldyr nyder den samme fem smag, som mennesker gør: sød, salt, sur, bitter og umami. Delfiner og hvaler er dog en undtagelse. Ifølge ny forskning har disse dyr mistet deres evne til at opfatte enhver smag, der spares til salt, rapporterer ScienceNOW.
Forskere analyserede genomerne fra 15 forskellige hvalerarter, herunder baldhvaler, sædhvaler og delfiner med bottlenose. De fleste af de gener, der er ansvarlige for smagsfølelser, siger ScienceNOW, var fyldt med mutationer og ubrukelige til at producere de proteiner, der var nødvendige for smagen. Kun generne forbundet med salte smag forblev funktionelle.
Disse mutationer fandt sandsynligvis sted for omkring 53 millioner år siden, efter at hvalkenes fælles forfædre udviklede sig til at leve i vandet, fortalte teamet til ScienceNOW. Mutationerne, tror forskerne, opstod sandsynligvis, fordi disse dyr sluger deres byttedyr hele og ikke behøver at opfatte smag, som typisk frigives ved at tygge.
Normalt kan smag pege et dyr i, om den mad, det spiser, er nærende eller giftig, forklarer ScienceNOW. Cetaceans har på en eller anden måde formået at overleve i millioner af år uden disse opfattelser. Undersøgelsesforfatterne er dog bekymrede for, at menneskeskabte toksiner kan snige sig ind i diæter hos dyr, som ikke kan opfatte dem. For eksempel har orcas svundet ind i oliespild, rapporterer ScienceNOW, og afvanding af kystgødning i Florida finder ofte vej ind i fisk, hvor delfiner med flaske let kan gabbes op.
