Da jeg gennemsøgte en særlig sportsafdeling i en decemberudgave af British Medical Journal (kilden til tirsdagens indlæg om støjende golfklubber), fangede to ord mit øje: pavelig rugby.
Disse ord var en del af en større sætning (de specielle og generelle teorier om pavelig rugby), der ikke giver mening mere. Så jeg gik tilbage til begyndelsen af avisen, ”Rugby (Wales's religion) og dens indflydelse på den katolske kirke: skal pave Benedikt XVI være bekymret?” For at prøve at give mening ud af den mærkelige samling af ord.
Der er en urban legende i Wales, der siger: ”hver gang Wales vinder rugby grand slam, dør en pave bortset fra 1978, da Wales var rigtig god, og to paver døde.” Tre forskere fra Wales forsøgte at teste, om den urbane sagnet var sandt (og overbeviste BMJ om at udskrive deres resultater).
Først er der brug for en smule forklaring, da mange af os - jeg også inkluderet - ikke kender sporten. Rugby er en form for fodbold, der stammer fra England og ligner en krydsning mellem fodbold og amerikansk fodbold. En grand slam i rugby opnås, når det hold, der vinder Six Nations Championship (eller dets forgænger) gør det ved at vinde hver kamp.
Forskerne (rugbyfanatikere, er jeg sikker på) udviklede to teorier. Den specielle teori om pavelig rugby siger, at "når Wales vinder en grand slam, øges chancen for en pavelig død i det år." Den generelle teori siger i mellemtiden, at "når Wales klarer sig særligt godt, øges det forventede antal pavelige dødsfald . ”Forskerne begyndte derefter at spore rugby mesterskabet og deres forhold til pavelige dødsfald fra 1883 til nutiden.
Deres første konklusion: den urbane legende (den specielle teori) er forkert på trods af sammenfaldet mellem de tre sidste paver, der døde i mange år af Wales grand slams (den sandsynlige kilde til myten). Hvad angår den generelle teori, fandt de en markant signifikant sammenhæng (P = 0, 047 for dem af jer, der ved, hvad det betyder) mellem de walisiske sejre (dog ikke andre hold) og antallet af pavelige dødsfald; to paver døde i et år (1978), og det var tilfældet året for en Wales grand slam.
Men nu, hvor vi er inde i et nyt år, kan matematikken muligvis blive gjort om. Forskerne rådede Vatikanets medicinske personale om at være på vagt indtil udgangen af 2008, da Wales vandt grand slam sidste år, men paven lever stadig. Holder det også den generelle teori om pavelig rugby?
