Levende New England efterårsløv forvandler skiftet af sæsoner til en vigtig sightseeing-begivenhed. Men i år truer noget al den høstlige herlighed. Som Dennis Mersereau rapporterer for Mental Floss, er dette års show ikke så lyst som sædvanligt - og tørke er skylden.
Massachusetts og andre dele af New England er midt i en tørke, der delvis skyldes regionens tredje varmeste sommer på rekord, skriver Mersereau. Rekordlavt nedbør og højere gennemsnitlige temperaturer i løbet af sommeren har bidraget til disse forstyrrede bladskiftemønstre.
Selvom tørt vejr ser ud som det ville gøre for crunchier blade og bedre falde farver, er det ikke tilfældet. Om sommeren er bladens farve afhængig af klorofyll, som maskerer andre pigmenter inde i bladene, mens træerne opsuger sollys og vokser. Ændringer i temperatur og mængden af dagslys om efteråret får chlorophyll til at nedbryde, hvilket afslører de skjulte toner i bladene, ifølge State University of New Yorks College of Environmental Science and Forestry. Faktorer som mængden af lys, vand og temperatur påvirker, hvordan og hvornår denne proces forekommer - og mere fugt giver mere levende farver, mens mindre resulterer i den modsatte effekt. Tørre blade falder også hurtigere, hvilket betyder, at de ofte falder af træer, før de bliver smukke farver.
Boston Globes Olivia Quintana bemærker, at den amerikanske tørkeovervågning, et ugentligt tørkeforholdskort oprettet af eksperter fra en række videnskabelige institutioner, erklærede en "ekstrem" tørke i staten for første gang i år. I løbet af det sidste halve år er tørken blevet forværret, og sommertørken bjergede træerne i vandet, de havde brug for for at producere de mest livlige efterårfarver. I øjeblikket varierer monitorens nordøstlige tørkeforhold fra moderat til ekstrem overalt i New England.
Tørre forhold har også påvirket faldernes løv i andre stater - i tørke-ramt Alabama har for eksempel observatører rapporteret om dæmpede farver. Og med tørke, der forventes hyppigere i fremtiden på grund af klimaændringer, kan du forvente flere år med svage efterårsfarver fremover.
Men hengivne bladkikkere behøver ikke fortvivle. I 2013 brugte en gruppe forskere ved Harvard University modeller til at projicere, hvordan klimaændringer kunne påvirke New Englands løv gennem 2099. De bestemte, at skønt ændringer i timingen og mængden af farver kan forekomme, over tid antallet af farverige efterårsblade vil stige. Hvem ved - efter 2099 kan efteråret sætte et spektakulært nyt show, som ingen moderne bladelsker selv kan forestille sig.
