”Ingen ved virkelig om dette. . . . Jeg ved om det, fordi min far, onkler og tanter levede igennem det, ”siger Dhati Kennedy.
Han henviser til en hændelse, hvor overlevende kalder East St. Louis Race War. Fra 1. juli til 3. juli 1917 blev en lille by i Illinois beliggende over floden fra sin Missouri-modstykke overskredet med vold. Kennedys far Samuel, som blev født i 1910, boede i East St. Louis, da konflikten opstod. En ulmende arbejdskonflikt blev dødbringende, da rasende hvide begyndte brutalt at slå og dræbe afroamerikanere. Ved afslutningen af den tre dages krise var den officielle dødstal 39 sorte individer og ni hvide, men mange mener, at mere end 100 afroamerikanere blev dræbt.
”Vi brugte livet som børn på at høre disse historier. Det var klart for mig, at min far led af en eller anden form for det, de kalder PTSD, ”husker Kennedy. ”Han var vidne til forfærdelige ting: folks huse blev sat i brand, . . . folk blev skudt, da de forsøgte at flygte, nogle forsøgte at svømme til den anden side af Mississippi, mens de blev skudt på af hvide mobber med rifler, andre blev trukket ud af gadebiler og slået og hængt fra gadelamper. ”
Kennedy er grundlæggeren af Udvalget for Historisk Sandhed, en gruppe, der har brugt 20 år til at mindes om begivenheden og den efterfølgende sorte eksodus fra byen. I år er Kennedys, overlevende, historikere og menneskerettighedsaktivister vært for tre dages aktiviteter i East St. Louis og St. Louis samt på Eads Bridge, der forbinder de to byer. Mange indbyggere i East St. Louis brugte denne bro til at flygte til Missouri.
”Tusinder af sorte strømmet over broen, da det, de kaldte" race war ", blev i fuldt sving, ” siger Kennedy. ”Da det skete, lukkede politiet broen, og ingen kunne undslippe. Nogle prøvede i desperation at svømme og druknede. ”
Smithsonians National Museum of African American History and Culture har inden for sine samlinger en kopi af september 1917-udgaven af The Crisis, en NAACP-publikation. Magasinet indeholder artikler om racemassakrene i East St. Louis og Silent Parade afholdt i Harlem, New York, for at bringe opmærksomheden på de grusomheder, der sker i Illinois.
Septemberudgaven af krisen (Smithsonian National Museum of African American History and Culture, Gift of Bobbie Ross til minde om Elizabeth Dillard) Rasistiske spændinger begyndte at simmere i East St. Louis - en by, hvor tusinder af sorte var flyttet fra Syden for at arbejde i krigsfabrikker - allerede i februar 1917. Den afroamerikanske befolkning var 6.000 i 1910 og næsten dobbelt så stor som i 1917. I foråret gik den stort set hvide arbejdsstyrke hos Aluminium Ore Company i strejke. Hundreder af sorte blev ansat. Efter et byrådsmøde den 28. maj indgav vrede hvide arbejdere formelle klager mod sorte migranter. Da ordet om et forsøg på røveri af en hvid mand af en bevæbnet sort mand spredte sig gennem byen, begyndte moberne at slå alle afroamerikanere, de fandt, og endda trække individer væk fra gadevogne og vogne. Nationalgarden blev indkaldt, men spredt i juni.
Den 1. juli skød en hvid mand i en Ford ind i sorte hjem. Bevæbnede afroamerikanere samlet sig i området og skød ind i en anden møderende Ford, og dræbte to mænd, der viste sig at være politifolk, der undersøgte skyderiet. Den næste morgen begyndte de hvide, der strømte ud af et møde i Labour Temple i centrum, med at slå sorte med kanoner, klipper og rør. De fyrede hjem på og skød beboere, da de flygtede fra deres brændende egenskaber. Sorte blev også lynet i andre områder af byen.
Carlos F. Hurd, en reporter, der er kendt for sine oprivende interviews med overlevende fra RMS Titanic- vraget, offentliggjorde en 3. juli-vidnerrapport i St. Louis Post-Dispatch . Artiklen blev også citeret i The Crisis .
”East St. Louis-affæren, som jeg så den, var en mandjagt, der blev udført på sportsbasis, dog med alt andet end fair play, som er sportens princip, ” skrev Hurd. ”Der var en frygtelig sej bevidsthed og en sjov ånd ved det. 'Få en *****' var sloganet, og det blev varieret af det tilbagevendende råb, 'Få en anden!' ”
Rasistiske spændinger begyndte at simre i East St. Louis - en by, hvor tusinder af sorte var flyttet fra Syden for at arbejde i krigsfabrikker - allerede i februar 1917. (Smithsonian National Museum of African American History and Culture, Gift of Bobbie Ross til minde af Elizabeth Dillard) Hugh L. Wood, der skrev for St. Louis-republikken, blev også citeret i krisen : ”En neger, der vejer 300 pund, kom ud af den brændende linje af boliger lige nord og øst for det sydlige bange hjem. . . . 'Fang ham!' råbte de. Så en mand i mængden købte sin revolver og slog negeren i ansigtet med den. En anden sprang en jernbolt mellem negerens øjne. Endnu en anden stod nær og ramte ham med en klippe. Så tumlede den gigantiske neger til jorden. . . . En pige trådte op og ramte den blødende mand med sin fod. Blodet sprøjtede ud på hendes strømper, og mænd lo og grinede. ”
Kriseartiklerne inkluderer flere scener med rå rædsel: en person blev halshugget med en slagterkniv, og en 12-årig afroamerikansk pige besvimede efter at være trukket fra en vognbus. Hendes mor stoppede for at hjælpe, og en hvid folkemængde angreb, hvorefter moren lå på plads med et gapende hul i hovedet.
Da Kennedys familie forberedte sig til en gudstjeneste søndag formiddag, lærte de, at hvide var på vej ind i det "afrikanske kvarter." Hans bedstemor kaldte alle ind i huset, og hans teenagerfar og onkler forberedte sig til kamp. Nogle i byen - både hvide og sorte - var netop vendt tilbage fra første verdenskrig.
”Onkel Eddie og nogle af de andre unge mænd var bevæbnede - han havde en egernrifle. De stak ud foran vores hjem og afværgede den forbløffende hvide pøbel, da de kom ned ad vores gade. De måtte tage dækning, fordi de hvide mænd skyder mod dem, ”siger Kennedy. ”Der var et standoff, hvis du vil, og jeg forstår fra min onkel, at det så ud til at vare i timevis. De var vidne til afbrænding af hjem og mennesker. . . . Folk blev også hængt. ”
Ved tidlige mandag morgen brændte hele kvarteret. Kennedys familie besluttede at løbe efter floden under dækket af mørke.
”Ifølge mine onkler tog det fire timer at komme over den flod. . . .De skabte en flåde ud af gamle døre og forkullet træ for at krydse Mississippi-floden og komme til St. Louis-siden, ”forklarer Kennedy. ”Flåden [sprang] lækker, men de var i stand til at komme over.”
Selv nu, siger Kennedy, beskæftiger familien sig med kølvandet på de hårde dage. Hans bedstemor, Katherine Horne Kennedy, døde flere uger efter optøjer fra lungebetændelse og stresset ved overgangen. I dag fortæller familien børn, der svarer på døren for at se ud af vinduet og stå til side - nogen venter måske udenfor med en pistol.
”Mine onkler sagde, at de måtte bo på Missouri-siden af floden, og i øst glødede horisonten i uger fra brændende bygninger. I dage efterpå kunne du stadig høre skrig og skudskud, ”siger Kennedy.
Han ser frem til hundredeårsfejringen, fordi, som han forklarer, friheden ikke kom let for afroamerikanere, og folk er nødt til at vide, hvad der skete. East St. Louis var ikke det eneste eksempel på vold mod sorte: Andre byer led lignende ødelæggelser, inklusive Tulsa, Oklahoma, i 1921 og Rosewood, Florida, i 1923.
Centennial begynder med en filmfestival i East St Louis den 1. juli. Den næste dag forlader en procession ledsaget af trommeslagere fra East St. Louis og fortsætter til midten af Eads Bridge. En mindekrans vil blive placeret i floden, og himmellygter vil blive frigivet til ære for dem, der døde. Der vil blive drøftelser i en lokal kirke den 3. juli, en opstandelsesdag.
Men Kennedy bemærker, at i East St. Louis, et stenkast fra Ferguson, Missouri, er helingen langt fra forbi. Ferguson er nul for Black Lives Matter-bevægelsen, der brød ud i kølvandet på 2014-politiets drab på den ubevæpnede afroamerikanske teenager Michael Brown.
”Med alt det, der tales om helbredelse, især efter Ferguson - her kalder vi det opstanden - er min følelse, hvordan kan du helbrede over en svær sår?” Spørger Kennedy. "Du er nødt til at rense det ud og desinficere det først, og for at gøre det er vi nødt til at kende sandheden."
