En usædvanlig sommerfugl kravlede lige ud af sin chrysalis på Academy of Natural Science på Drexel University. Dens vinger er lidt uoverensstemmende - de højre mørkebrune vinger har cremet gule pletter, der er en smule større end de venstre fløjlsorte vinger med blå-violette iriserende kanter.
Da museumsfrivillig Chris Johnson så insektet, siger han ifølge en pressemeddelelse: "Jeg tænkte: 'Der narrer nogen med mig. Det er bare for perfekt. Så fik jeg gåsehud.'
En sommerfuglspecialist bekræftede, at Lexias pardais var præcis, hvad Johnson mistænkte: halv mand og halv kvind, delt pænt ned i midten. For Washington Post skriver Rachel Feltman, at dette kaldes gynandromorfisme:
Det sker normalt tidligt i udviklingen, når celler lige er begyndt at splitte for at danne et embryo. En af de tidlige celler undlader at opdele sine kønskromosomer korrekt (for eksempel kan en XXYY opdeles i et X og en XYY i stedet for to XY-celler). Disse celler fortsætter med at dele sig og sprede sig, og de signaliserer, at organismen vokser til to forskellige køn.
Ikke alle organismer med gynandromorfisme er lige så slående som sommerfuglen. Nogle er mere en mosaik, hvor de forskellige kønsceller blandes i hele kroppen. Andre er af en art med mindre synlige forskelle mellem forskellige køn.
Sådanne individer er mere end bare nysgerrigheder, som Ferris Jabr forklarer for Nautilus . Ved at udforske tilfælde, hvor naturen producerer en mærkelig, usædvanlig version af en levende ting, lærer forskere, hvordan biologi fungerer, og hvordan skabninger udvikler sig. Jabr belyser, hvordan en gyandromorf zebrafink hjalp forskere med at forstå, at "standard forklaringen på, hvordan en fugl bliver mand eller kvinde, er forkert."
Han skriver:
Typiske mandlige zebrafinkehjerner har et netværk af neurale kredsløb, der er dedikeret til at lære fængselssange, og området, der indeholder disse kredsløb er meget større end det tilsvarende område i den kvindelige hjerne. Hvis seksuel udvikling primært var afhængig af hormoner, skulle hver halvdel af gynandromorfens hjerne være arkitektonisk identisk. Når alt kommer til alt, blev hvert organ i fuglens krop badet i den samme androgyne cocktail af kønshormoner frigivet ved dens testis og æggestokk.
I stedet fandt de, at zebrafinkens sangregion i højre halvdel af hjernen var 82 procent større end i venstre. Mandlige zebrafinker lærer at synge, og hunnerne gør det ikke. Forskellen i størrelsen på halvkuglen i fuglen dikteres ikke af hormoner, men af kønskromosomer i hver hjerne.
I betragtning af den uoverensstemmede sommerfugls betydning, ringede museet til at bevare insektet snarere end at lade det leve i en kort periode på to uger inde i sommerfuglhaven. I stedet for at risikere, at der ville ske noget med sommerfuglen, vises det nu i en "begrænset periode", der starter den 17. januar, rapporterer erklæringen. Der kan offentligheden se og undre sig over kompleksiteten i gener, der synliggøres.
