Vores oceaner slår fra overfiskning, forurening, forsuring og opvarmning og sætter de mange skabninger, der bor deres hjem i havvand, i fare. Men når de fleste mennesker tænker på kæmpende havarter, er de første dyr der kommer til at tænke hvaler, sæler eller havskildpadder.
Selvfølgelig spiller mange af disse store (og yndig) dyr en vigtig rolle i det marine økosystem og trues med udryddelse på grund af menneskelige aktiviteter , men faktisk af de 94 marine arter, der er opført under lov om truede arter (ESA), var det kun 45 er havpattedyr og havskildpadder. Som sådan maler disse ikke hele billedet af hvad der sker under havet. Hvad med de resterende 49, der udgør et utal af andre vigtige dele af undervandsbanen?
Disse mindre karismatiske medlemmer af listen inkluderer koraller, havfugle, bløddyr og selvfølgelig fisk. De falder ind under to kategorier: truet eller truet. I henhold til NOAAs National Marine Fisheries Service (pdf), en af de grupper, der er ansvarlige for implementering af ESA, betragtes en art som truet, hvis den står overhovedet udryddet, og en art betragtes som truet, hvis den sandsynligvis vil blive truet i fremtiden. Et tværsnit af disse mindre kendte medlemmer af ESA's liste er beskrevet detaljeret nedenfor.
1. Staghorn koral ( Acropora cervicornis ), afbildet ovenfor, er en af to koraller, der er opført som truet under ESA, skønt begge er under revision for omklassificering til truede. En meget vigtig revbygnings koral i Caribien og Mexicogolfen gengiver primært gennem aseksuel fragmentering. Dette betyder, at dens grene bryder sammen og sætter sig fast igen på et underlag på havbunden, hvor de vokser til nye kolonier.
Selvom dette er en fantastisk gendannelsesmetode, når kun en del af en koloni er beskadiget, fungerer den ikke så godt, når de fleste eller hele kolonien dræbes - hvilket ofte er resultatet af forstyrrelser, der rammer disse koraller. Siden 1980'erne er staghorn koralbestande faldet kraftigt på grund af udbrud af koralsygdomme, øget sedimentation, blegning og skader fra orkaner. Selvom det kun er to koralarter, der i øjeblikket er på ESA-listen, er 66 yderligere korallarter blevet foreslået til notering og er i øjeblikket under revision.
Den hvide abalone-befolkning ud for Californiens kyst fortsatte med at falde, selv efter lukningen af det kortvarige fiskeri i 1970'erne. (Foto af John Butler, NOAA) 2. Den hvide abalon ( Haliotis sorenseni ), en stor havsnegl, der kan vokse til ti centimeter lang, var den første marine hvirvelløse dyr, der blev opført under ESA, men dens befolkning er ikke kommet sig. Det kommercielle fiskeri efter hvid abalone kollapset for tre årtier siden, da dyrene er spawnere, der stråler deres æg og sæd i vandet til befrugtning med håb om, at de to vil kollidere, afhængige af, at en stor nok befolkning af mænd og kvinder er i nærheden til hinanden for at gengive med succes.
Mindre end 0, 1% af den pre-fiskede befolkning overlever i dag, og forskning, der blev offentliggjort i 2012, viste, at den er fortsat faldende siden ESA-listen for mere end et årti. Forskerne anbefalede menneskelig indgriben, og akvakulturindsats er begyndt i et forsøg på at redde arten.
Johnsons havgræs er den første, og eneste, marine plante, der er opført under lov om truede arter. (Foto af Lori Morris, St. Johns River Water Management District) 3. Johnsons havgræs ( Halophila johnsonii ), den anførte enlige marine planteart, er klassificeret som truet og skaber kystnære levesteder og planteskoler til fisk og giver en fødekilde til de også truede vestindiske manater og grønne havskildpadder. Imidlertid kan dets vigtigste rolle være langsigtet lagring af kulstof i havet, kendt som blå kulstof: havgræsbede kan lagre mere kulstof end verdens skove pr. Ha.
De største trusler mod Johnsons havgræs er nærings- og sedimentforurening og skader fra sejlsport, mudring og storme. Dens situation forværres af dens lille geografiske rækkevidde - den findes kun på den sydøstlige kyst af Florida. Arten kan have større problemer med at komme sig end andre søgræsarter, fordi den ser ud til kun at reproducere useksuelt - mens andre søgræs kan reproducere sig som landplanter ved at producere en blomst, der derefter befrugtes af klumper af pollen frigivet under vand, er Johnson's havgræs afhængig af langsom proces med nye stængler, der springer ud fra de nedgravede rodsystemer i de enkelte planter.
Albatrosser med korte haler har gjort en bemærkelsesværdig bedring, da de antages at være udryddet i 1940'erne. De står dog stadig over for trusler i dag, fra tab af naturtyper til at blive fanget utilsigtet af fiskeredskaber. (Foto af US Fish and Wildlife Service) 4. Den korthale albatross ( Phoebastria albatrus ) adskiller sig fra nogle af dens naboer på ESA-listen, idet et ekstra lag af usikkerhed tilføjes blandingen: I avlssæsonen hekker de på øer i nærheden af Japan, men efter avlssæsonen er slut, de spreder deres vinger og flyver til USA I slutningen af det 19. århundrede menes de smukke fugle at have været ret almindelige fra det kystnære Californien op gennem Alaska. Men i 1940'erne faldt deres befolkning fra de titusinder af millioner til et så lille antal, at de blev antaget at være udryddet. Deres utrolige tilbagegang skyldtes, at jægere indsamlede deres fjer, forstærket af vulkanskader på deres yngleøer i 1930'erne.
I dag har de det bedre, med over 2.000 fugle talt i 2008, men kun et par øer forbliver som hekkepladser, og de bliver fortsat fanget som bifangst, hvilket betyder at de ofte er fejlagtigt forbundet med langlinefiskeredskaber.
Tidligere fandtes atlantisk laks i de fleste større floder i New England, nu findes de kun i et lille afsnit af Maine. (Foto af E. Peter Steenstra / USFWS) 5. Laks er en velkendt fisk, der ofte ses i menuen. Men ikke alle arter klarer sig godt nok til at blive serveret på vores tallerkener. Laks opdeler deres tid mellem ferskvand (hvor de er født og senere gyder) og havet (hvor de tilbringer deres tid imellem). Historisk set fandtes atlantisk laks i USA i de fleste større floder på den atlantiske kyst nord for Hudson, der strømmer gennem New York State. Men dæmning, forurening og overfiskning har skubbet arten til et punkt, hvor de nu kun findes langs et lille afsnit af Maine-kysten. Otteogtyve bestande af stillehavslaks er også opført som truede eller truede. Der arbejdes på begge kyster for at genopbygge bestande gennem genopbygning af levesteder, reduktion af forurening og akvakultur.
De fem organismer, der er anført her, er kun et par af de marine arter på ESAs liste. Faktisk forventer forskere, at når de lærer mere om havene, vil de afsløre trusler mod flere critters og planter.
"De karismatiske marine arter som store hvaler, havskildpadder ... var de første, der fængslede os og fik vores nysgerrighed til at se under bølgerne, " siger Jonathan Shannon fra NOAAs fiskerikontor for ressourcer med beskyttede arter. ”Mens vi lærer mere om havet og hvordan det fungerer hver dag, har vi stadig meget at lære om de forskellige arter i havet og deres befolkningers sundhed.”
Lær mere om havet fra Smithsonian's Ocean Portal.
