Billede: Suzy Glass
Når du bliver højere og højere i højden, begynder en procentdel af mennesker at blive svimmel og får hovedpine. Nogle gange kan de ikke sove. Det er ikke ualmindeligt - noget som 20 procent af mennesker i De Forenede Stater, der rejser til bjergene i vest, rapporterer at få højdesyge. Men en nylig analyse viste, at højdesyge måske ikke var så enkel, som man engang troede. Det kan være to helt forskellige problemer.
Forskere opdagede dette ved at anvende netværksteori på medicin og analysere sammenhængen mellem symptomer fra en prøve på 300 mennesker, der rejser i høj højde. Da de så kortlagde disse symptomer som et netværk, så de pludselig tre meget forskellige mønstre. Den stærkeste forskel var, at hovedpine og søvnforstyrrelser ikke nødvendigvis gik sammen, ifølge Technology Review :
Det er et interessant resultat, der også giver medicinsk mening. Der er bevis for, at hovedpine og søvnforstyrrelser skyldes forskellige mekanismer. F.eks. Synes hovedpine hos dem, der lider af højdesyge at være forårsaget af faktorer som væskeretention og vævshevelse i hjernen. Søvnforstyrrelser synes på den anden side at være relateret til vejrtrækningsproblemer.
Det bliver mere almindeligt inden for medicin at bruge netværksteori til at drille sammen associeringerne mellem symptomer, sygdomme og årsager. Netværk kan bruges til f.eks. Epidemiologi og farmakologi, der angiver, hvor sygdomme vil sprede sig, og hvordan medikamenter interagerer i kroppen.
Når det kommer til højdesyge, kan netværksrammen hjælpe læger med at genoverveje, hvad der engang var almindelig viden. Netværket kan dog ikke fortælle dem, hvad de biologiske forskelle er mellem disse to tilsyneladende forskellige højderelaterede problemer. Til det har vi stadig brug for rigtige, levende videnskabsfolk for at studere problemet.
Mere fra Smithsonian.com:
Ekstreme gæs afslører hemmeligheder i høj højde i vindtunnel
Heavenly Harbingers
