Susan Piedmont-Palladino, der er uddannet arkitekt, er kurator for Green Community, en ny udstilling i Washington, DCs National Building Museum, der viser, hvad samfund rundt om i verden gør for at opbygge en bæredygtig fremtid. Fra offentlig transport til genanvendelse af gamle bygninger til at drage fordel af naturressourcerne illustrerer de lokaliteter, der er valgt af Piedmont-Palladino og hendes rådgivende team, forrest i den grønne bevægelse. Hun diskuterede udstillingen med Smithsonians Brian Wolly.
Hvordan valgte du disse samfund?
Det var sandsynligvis det største problem, fordi vi dækker et emne, som så mange byer, byer, hjem gør noget ved, og mange gør meget. Men vi ville prøve at finde nogle samfund fra geografiske områder, der var underrepræsenteret. Tendensen er at se til kysterne og til Vesteuropa og måske Asien, og så kiggede vi bevidst sydpå for at se, hvad der foregik i Latinamerika, kiggede ind i det indre af landet for at se nogle historier, der ikke var blevet fortalt.
Vi ledte efter gode historier og klare historier, som vi kunne kommunikere med offentligheden, og vi ledte også efter en så bred vifte, at enhver, der kom til udstillingen, kunne finde noget, de anerkendte som et sted, de måtte bo. Vi tror, at vi dækkede alt fra Masdar City [i De Forenede Arabiske Emirater], som er glamourprojektet, det mest fremadrettede og mest ambitiøse - det er også det mindst beviste, fordi de kun har brudt jord - helt ned til Stella, Missouri eller Starkville, Mississippi, som er den mindste græsrodsindsats.
Hvordan er selve udstillingen et eksempel på grøn bygning?
Vi indså, at vi gjorde dette [udstilling], vi var nødt til at gå den gåtur, vi talte om. Vi havde al ny LED-belysning, som vi fik en del finansiering til i et tilskud gennem Home Depot-stiftelsen, som virkelig har hjulpet os med at grønne vores bygning. De fleste af sagerne er lavet af øko-glas, som er genbrugsglas, som derefter kan genanvendes igen. Vi brugte stål, fordi det har et så højt genanvendt indhold sammen med genbrugt tæppe og kork.
En af de andre beslutninger, vi har taget, som altid slår museets fagfolk til som ret nysgerrige, er at vi åbnede hele udstillingen for naturligt lys. Vi har ikke nogen originale værker på papir, noget der har brug for beskyttelse mod lys. Vi ønskede at minde besøgende om, at de er i byen, mens de er i denne anden verden af udstillingsrummet. Det omgivende lys er naturligt dagslys, og sagerne kan derfor tændes på meget lave niveauer.
Hvad laver nogle af samfundene for at høste naturressourcer som vind, sol eller vandkraft?
København har sin vindmøllepark, der er så smuk; fra rummet kan du se det via Google Earth. Der er en dæmpeløs vandkraft [projekt], der testes i East River, en måde for New York at bruge flodens tidevandskraft uden faktisk at sætte nogen dæmninger i.
Samfundet på Hawaii, Hali'imaile, Hawaii ser på orienteringen om deres udvikling til sol- og vindformål og ser derefter på designet til hver bygning i det samfund. I den forstand falder høst af naturressourcer ned gennem masterplanen helt ind i bygningerne.
Den næste generation af vandkraft kommer fra turbiner, der ligner nedsænkede jetmotorer. Disse turbiner kaldes "dæmpeløs" vandkraft og drejer langsomt med strømmen og udnytter ren energi uden omfattende skadelige påvirkninger. (Ⓒ Verdant Power, Inc.) 
Fotovoltaiske paneler er ideelt egnede til fjerntliggende placeringer som i dette øsamfund i Danmark, hvor den infrastruktur, der kræves for at oprette forbindelse til et centraliseret elnettet, er uoverkommelig dyrt eller for ødelæggende for det naturlige landskab. (Ⓒ Sarah Leen / National Geographic Collection) 
Planen for færdiggørelse i 2018 trækker planen for Masdar City på regionens traditioner med vandløb, haver, overdækkede markeder og smalle gader, der er udviklet til at tilpasse sig den hårde ørkenudvikling. (Ⓒ Foster + partnere / høflighed af Masdar) 
Mendoza, Argentinas skyggefulde træbelagte gader muliggøres af kanalerne, der bringer vand ned fra de nærliggende Andesbjerge. (Ⓒ Susan Piedmont-Palladino) 
Grønne samfund er ikke nye. James Oglethorpes plan for Savannah fra 1733 er blevet beundret af generationer af bydesignere for dens integration af små grønne firkanter i gaden i tartan. (Billedet med tilladelse fra Division of Library of Congress, Geography and Maps) Hvad er nogle af de hurtigste måder, byer kan blive mere energieffektive på?
Der er et vidunderligt citat af Auguste Rodin, kunstneren, "Hvad tager tid, tid respekterer." Desværre er den bedste indsats virkelig langsigtede bestræbelser: De har at gøre med at ændre politikker for arealanvendelse, investere i massetransport og offentlig transport, tilskyndelsesforstyrrelser for alle former for anden opførsel.
Men på hurtiglisten? Ser man på tomme partier og uopkrævet jord og tænker på måder at tilskynde folk til at bruge samfundshaver og lokalt landbrug. Det er sæsonbestemte ting, der får folk til at tænke på deres miljø. Der er også genbrugsprogrammer; byer kan opgradere deres gadelygter - der er nye design til LED-gadebelysning - og alle mulige måder, hvorpå infrastrukturen i byerne kan tilpasses.
Hvad kan folk gøre på egen hånd for at blive engageret i deres hjemby byplaner?
Jeg tror, at indbygget i showet, beskeden er, "blive aktiv." Det kan være at gå til Deres byrådsmøder og deltage i et af borgerne, der fører tilsyn med beslutninger. Nogle gange mobiliseres folk for at forhindre, at ting sker. Det er ofte det, der får folk til at være aktive i første omgang, forhindre en bygning, de ikke ønsker, og forhindre, at en bygning bliver revet ned. Og den følelse af empowerment og handling holder forhåbentlig mennesker engagerede. I sidste ende er aktiv deltagelse den eneste måde at ændre på. Det lyder som politik, og jeg gætter på, at det er politik, men jeg gætte, det er her, design og planlægning befinder sig involveret i, hvordan den offentlige politik bliver formuleret og ændret.
Der er også en uddannelsesbarriere for, hvordan disse beslutninger tages.
Lige som i, "dette er den verden, der er givet." Der er en fornemmelse af nogle navnløse "de", en tredjepersons flertal, der fik det hele til at ske, og som holder det i gang som det er. En af de meddelelser, som vi ønskede at komme over med denne udstilling, er, at du er nødt til at ændre det tredje person flertal til et første person flertal. Der er ingen "de", det er et "vi". Samfundet er intet andet end de mennesker, der udgør det. Grønt sker ikke uden samfundet.
Nogle gange sidder diskussioner om grøn bygning fast i stereotyper af hippier kontra industri, som om dette bare var en nylig debat. Men mange af aspekterne ved grønne samfund er lige så gamle som selve civilisationen.
Forhåbentlig har udvalget af samfund, vi har udstillet, formået at fjerne nogle af disse sondringer. Vi har også medtaget nogle historiske eksempler: Vi taler om den urban design af Savannah tilbage i det 18. århundrede, og så viser vi et fotografi af den moderne by, og du kan finde de samme firkanter og de samme dyder. Samme ting om Mendoza, Argentina, der fandt en smuk måde at styre sin vandforsyning på og i processen gjorde byen beboelig i et ellers ekstremt varmt, tørt miljø.
Med den økonomiske recession kan der være meget modstand mod at investere i nogle af de initiativer, der vises på udstillingen. Hvilket argument ville du komme med til et stats- eller bybudgetmøde om behovet for grøn bygning?
Nu er det tid til at gå videre og sige, "se, vi har kun så mange penge, vi kan enten tage de hårde valg, der vil se os gennem generationer med at gøre tingene rigtige. Eller vi vil fortsætte med at gøre ting forkert." Og det er meget svært at løse problemer i byplanlægning og infrastruktur skala. Hvis du gør det forkert, arver du dette problem for evigt. Sprawl er en af dem, alle disse beslutninger er med os i lang tid. I sidste ende er de grønne beslutninger de beslutninger, der er mest sparsommelige. De kan virke dyre eller upraktiske, men i sidste ende vil det faktisk spare os mest med hensyn til kapitalressourcer og menneskelig kapital.
Jeg gjorde et interview med [arkitekt] Paolo Soleri til Bygningsmuseets magasin; han fik en livstidspræmie på Smithsonian's Cooper Hewitt Design Museum samme år [i 2005]. Jeg spurgte ham, hvornår begyndte han at tænke på disse ting, leve anderledes og hele hans teori om Italien, og vi er kendt for at være billige. "
Jeg troede bare, at det var en dejlig forfriskende idé, den kom ikke rigtig fra nogen høj ideologi; det fulgte med en følelse af sparsomhed.
