Opdatering 18. april 2018 : Saudi-Arabien afslutter sit forbud mod biografer denne onsdag. "Vi viser Black Panther, den tredje mest succesrige film gennem alle tider i USA, og den vil lufte cirka 19 timer fra nu, " annoncerede AMC Entertainment CEO Adam Aron i en eksklusiv samtale med CNN tidligere i dag. Se den fulde samtale på CNN og læs vores historie fra december 2017 om beslutningen om at åbne landets biografer nedenfor.
Denne uge annoncerede Saudi-Arabien, at det snart vil give sine borgere mulighed for at gå i biografen for første gang på 35 år. Scott Neuman hos NPR rapporterer, at regeringen allerede er begyndt at udstede biograflicenser, og at de første biografer åbner i marts 2018.
Flytningen er en del af kronprins Mohammed bin Salmans program Vision 2030, et forsøg på at liberalisere kulturen i det religiøst konservative rige og diversificere dets økonomi væk fra energiudvikling. ”Dette markerer et vandløbende øjeblik i udviklingen af den kulturelle økonomi i kongeriget, ” sagde informationsminister Awwad Alawwad i en erklæring.
Alan Cowell og David D. Kirkpatrick ved The New York Times rapporterer, at selv om erklæringen ikke giver detaljer om, hvad film der vil være tilladt i biograferne, er de underlagt regeringsbegrænsninger. ”Indholdet af showene vil blive underkastet censur baseret på rigets mediepolitik, ” siger det i erklæringen. ”Showene vil være i overensstemmelse med værdier og principper og vil omfatte berigende indhold, der ikke er i strid med sharia-love og etiske værdier i kongeriget.”
Jane Kinninmont, seniorforsker i Mellemøsten og Nordafrika i tænketanken Chatham House, fortæller Times, at hun har mistanke om, at de viste film vil svare til dem, der er tilgængelige for passagerer i det nationale flyselskab Saudia. Film, der indeholder sex eller nøgenhed, vises ikke på disse flyvninger, og nogen billeder af alkohol eller bare kød er angiveligt pixelerede. Vold og kæmper er imidlertid blevet tolereret.
Ifølge Agence France-Presse har den amerikanske filmkæde AMC allerede underskrevet et aftalememorandum med Saudi-Arabiens offentlige investeringsfond for at bygge og drive teatre i hele landet. Den Dubai-baserede biografkæde VOX har også vist interesse for at udvide til Saudi-Arabien. I alt siger kulturministeren, at han mener, at landet vil støtte 300 teatre og 2.000 skærme inden 2030.
Alexandra Zavis og David Ng ved Los Angeles Times rapporterer, at biografer blev forbudt i Saudi-Arabien i de tidlige 1980'ere, da ultrakonservative religiøse doktriner begyndte at blive håndhævet strengt i hele kongeriget. Men det tre tiårige edikt har ikke fuldstændigt udskrevet en påskønnelse af film blandt landets befolkning. Mange borgere rejser til nabolande for at se førsteklasses film og leje eller streame film for at se derhjemme.
Mens flytningen sandsynligvis vil være populær blandt yngre saudier, vil de religiøse myndigheder sandsynligvis blive forstyrrede over ophævelsen af forbuddet. Zavis og Ng rapporterer, at den store mufti, den religiøse myndighed i landet, har kaldt biografer depraveret og en trussel mod den offentlige moral.
Dette er ikke den eneste nyere kulturreform i Saudi-Arabien. I september fik kvinder ret til kørsel. Kvinder fik også adgang til et sportsstadion for første gang. Ændringerne drives sandsynligvis af den 32 år gamle kronprins Mohammed, der har konsolideret magten i de sidste to år, og mange observatører mener, at driver det meste af politikken i nationen.
Mens observatører i Vesten generelt støtter liberaliseringen af det undertrykkende saudiske samfund, er det svært at vide, i hvilken retning kronprinsen vil tage nationen. I november fængslede for eksempel kronprinsen 500 saudiske kongelige og milliardærer på et femstjernet hotel. Flytningen, der skabte internationale overskrifter, blev hyldet af fortalere som et vigtigt skridt i at befri landet for korruption, men blev af kritiker set som et middel for kronprinsen til at konsolidere magten.
