På trods af at de tilhører en af de mest berømte dinosauregrupper gennem tidene, har få mennesker hørt om Stokesosaurus clevelandi . Denne rovdyr, der blev opkaldt i 1974 af paleontolog James Madsen, Jr., var en tyrannosauroid-dinosaur, der strejfede over Nordamerika titusinder af millioner år før Tyrannosaurus rex .
Stokesosaurus knogler blev oprindeligt opdaget i det fossilrige Cleveland-Lloyd Dinosaur stenbrud i det østlige Utah. Selvom de er domineret af resterne af mindst 46 Allosaurus, er sjældnere spor af andre theropod-dinosaurier kommet ud af stenbruddet. (Den mellemstore kødædende Marshosaurus og muligvis en bestemt art af Ceratosaurus er også blevet genkendt fra knogler, der findes her.) I tilfælde af Stokesosaurus havde Madsen identificeret to dele af hoften og et stykke af overkæben, premaxillaen, som der hører til denne lille theropod. Det komplette dyr strækkede sig sandsynligvis ikke længere end 12 meter fra næse til hale. Mens Madsen var forsigtig med denne konklusion, så det ud til, at den ringe rovdyr repræsenterede de tidlige dage af tyranndinosaurerne i Nordamerika. Siden da er en af hofterne gået tabt, og kæbenfragmentet menes at have hørt til en anden dinosaur, men den primære hofte, som Madsen var afhængig af for sin beskrivelse, indikerer stadig tilstedeværelsen af tyranerne i Jurassic Utah for omkring 150 millioner år siden.
I øjeblikket kan du undre dig over, hvorfor jeg åbnede et indlæg med titlen "Englands Jurassic Tyrant" med en note om en tyrannosauroid fra Utah. Årsagen er, at Stokesosaurus indtil for nylig blev antaget at have været til stede i Jurassic Europe. I 2008 beskrev paleontolog Roger Benson et delvist skelet fra Englands sentjura, som han tilskrev en ny art af dinosauren, Stokesosaurus langhami . Der var langt mere af dette dyr end den nordamerikanske art, hvis anatomi stort set forbliver et mysterium. På den anden side var den nye art repræsenteret af talrige hvirvler, størstedelen af hofterne og det meste af en bagklap.
Men dinosauren Benson beskrev sandsynligvis ikke Stokesosaurus, trods alt. I et papir, der skal offentliggøres på Acta Palaeontologica Polonica, antyder Benson og kollega Stephen Brusatte, at det mere komplette materiale fra England repræsenterer en distinkt slægtsdel af dinosaur. Ændringen blev ansporet af opdagelsen af yderligere arkaiske tyrannosaurier i de senere år. Disse fund indikerede, at nogle af de funktioner, som Benson havde brugt til at forbinde Stokesosaurus fra Utah og den britiske form sammen, var vidt fordelt blandt tyrannosauroiderne og derfor muligvis ikke afslører klare forhold. Det mere komplette materiale fra England synes nu mere adskilt fra Stokesosaurus end tidligere forstået. Brusatte og Benson har omdøbt dyret Juratyrant .
Men vi ved stadig meget lidt om Stokesosaurus, Juratyrant og deres nære slægtninge. For Stokesosaurus er det meste af skelettet ukendt, og der er endnu ikke fundet betydelige dele af Juratyrant - ligesom kraniet og forbenene. Disse tyranner er næppe unikke i denne henseende. Andre tæt beslægtede dinosaurer såsom Aviatyrannis er kendt fra frustrerende ufuldstændige rester. Vi ved, at disse dinosaurer var små rovdyr, der satte scenen for den senere opkomst af mere imponerende tyranner, men hvordan de så ud og hvordan de levede forbliver mystisk.
Referencer:
Benson, R. (2008). Nye oplysninger om Stokesosaurus, en tyrannosauroid (Dinosauria: Theropoda) fra Nordamerika og Det Forenede Kongeriges Journal of Vertebrate Paleontology, 28 (3), 732-750 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2008) 282.0.CO; 2
Brusatte, S., & Benson, R. (2012). Systematikken for sent Jurassic tyrannosauroids (Dinosauria: Theropoda) fra Europa og Nordamerika Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0141
Madsen, J. 1974. En ny theropod-dinosaur fra Upper Jurassic i Utah. Journal of Paleontology, 48 (1), 27-31
