Var præsident Martin Van Burens skæg et symptom på en uhyggelig hemmelighed? Foto med tilladelse fra Wikicommons
Denne weekends udgivelse af filmen Abraham Lincoln: Vampire Hunter rejser spørgsmålet om, hvordan andre amerikanske præsidenter måske har håndteret monstre og konspirationsteorier. Harry Rubenstein, formand og kurator for National Museum of American History's Division of Political History, stiller spørgsmål stillet af Smithsonian magasinredaktør Kat J. McAlpine.
I tilfælde af at USA blev angrebet af en hær af zombier, hvilken præsident ville bedst lede en defensiv militær kampagne?
Jeg tror, at hvis det var en lille, lokal opstand, ville en ung Andrew Jackson føre kampagnen. Som grænsejager ville han gøre et godt stykke arbejde. Hans grænseerfaring, kamptestede organisationsevner og evner, der blev bevist under hans forsvar af New Orleans i krigen 1812, viste ham at være en stærk militær leder med evnen til at samle et folkeband. Imidlertid er det den unge, præsidentielle Jackson, der klarer sig godt mod et zombieopstand; da han var præsident, ville han have været for gammel til at føre en kamp mod zombier.
På den anden side, hvis det var et stort zombieopstand på internationalt plan, ville det bedste for jobbet være Dwight Eisenhower. Eisenhower havde omfattende militær erfaring og var ansvarlig for organiseringen af D-Day og andre militære kampagner under 2. verdenskrig, hvilket ville sætte ham i god stand til at forsvare amerikanerne mod en zombieinvasion.
Hvilke personlighedstræk, personlige styrker eller evner havde Abraham Lincoln, der ville have gjort ham til en dygtig vampyrjæger?
Jeg tænker ikke rigtig på Lincoln som en vampyrjæger, for at være ærlig. Han voksede op på grænsen, så han var vant til at operere i ørkenen og han havde et skarpt, snedig sind. Men Lincoln var ikke en særlig militaristisk slags individ. Han søgte at undgå konflikter og personlige kampe. Der var en række tilfælde, hvor han gik ind i brydningskampe for at demonstrere sin sejhed og for at imponere folk, men han søgte ikke efter den slags konflikt. I den henseende er han ikke den vampyrsmand, jeg forestiller mig.
En person, der ville gå ud og søge den slags eventyr og forsvar, og den karakter, som kollegerne har foreslået mig - det er Teddy Roosevelt. Da han var en cowboy ude i Dakota, jagede han forbrydere; han bar en stor pind så at sige. Roosevelt var eventyrssøgende, på udkig efter konflikt, en rigtig ru og klar type karakter. Han ville gøre en mere forudsigelig vampyrjæger.
Hvad med Roosevelt vs. Sasquatch? Ville han stille den bedste præsidentkamp i en blanding med bigfoot?
Roosevelt var en sportsmand og en jæger, han rejste til Afrika på udkig efter spil, og han var en velkendt jæger i dette land. Han var medlem af Harvard bokseklub. Jeg tror dog på nogle måder, hvis det bare var en konflikt mellem en præsident og den vederstyggelige snemand, dette kunne være her, hvor Lincoln ville skinne. Lincoln var kendt som en sådan hård wrestler, kendt for hånd-til-hånd kamp, grænsestil.
Vi har talt om præsidenter, der kunne påtage sig monstre, men har der været nogen præsidenter, der selv var monstre? Varulver i Det Hvide Hus?
Jeg har hørt nogle af mine kolleger, og de antyder, at der ser ud til at være en tendens, der er udviklet siden 2. verdenskrig - ingen af præsidenterne har haft ansigtshår. Jeg hævder ikke, at dette kan være en sammensværgelse, men det rejser et spørgsmål om, hvorfor de alle har valgt at slå et hårløst udseende. Når du går på ansigtshår alene, skal du se på Hayes, Carter, Harrison og Garfield. Og Van Buren med de fårekoteletter - kunne der have været noget at ske? Men dette er bare observationer, vi har ingen bevis.
Og hvad med oprettelsen af monstre? Var nogen af præsidenterne smarte nok til at have bygget en Frankenstein-esque væsen?
Thomas Jefferson var vores opfinder præsident, dybt i videnskaberne. Mens han havde travlt med at fremstille forskellige slags enkle stole og skriveborde, hvis han blev udfordret til at skabe en ny mand - han var aktiv med at forestille sig en ny nation - tror jeg, han ville have været klar til opgaven. Og den anden, selvom det er lidt sværere at forestille sig, er Jimmy Carter. Han var noget af en videnskabsmand, selvom han mere var en reformator end interesseret i at gøre tingene på ny. Den rigtige Frankenstein-bygherre på nogle måder kan meget vel have været Jefferson.
Så hvad med ærlige væsener? Alle disse konspirationsteorier flyver rundt om regeringen, der skjuler oplysninger om UFO'er og udenjordiske. Hvilken præsident har sandsynligvis kontakt med en fremmed fra en anden verden?
Jeg har ingen bemærkelsesværdige beviser for, at en præsident nogensinde har taget kontakt med udlændinge, men med hensyn til hvilken præsident vil opsøge den eller omfavne den - der er en række af dem. Thomas Jefferson, en oplysende mand, ville omfavne ideen om intelligens rundt om i universet. Han søgte bestemt sind med forskellige meninger og ideer, så jeg tror, han ville omfavne at ville have denne kontakt. Mange internationalister ville føle det på samme måde, men ud af de tidlige amerikanske præsidenter stikker Jefferson ud.
I mere moderne formandskaber må jeg sige, at Bill Clinton altid har haft en tendens til at engagere folk med forskellige baggrunde. Han finder måske hele ideen om udenjordisk kontakt meget spændende, mens andre måske er bange.
Hvad med trusler fra dem, der er skjult blandt os? Har nogen amerikanske præsidenter været medlemmer af hemmelige, konspiratoriske organisationer?
Jeg tror, der er meget mere bevis på, at ja - kunne du sige, at de er involveret i store organisationer med hemmelige aspekter for dem, med agenter rundt omkring i landet, sammensværger sammen for at få magt og sætte sig selv i en ledende stilling for nationen? Jeg tror, du kunne sige, at alle præsidenterne har gjort det.
Det er det, politiske partier handler om. Det er mennesker, der organiserer sig for politisk magt eller for deres synspunkt. Ideen om, at der er noget mere magtfuldt end agenter, der aktivt bruger tid på at arbejde på deres politiske base, er både fjollet og bare konkurrencedygtig. Uanset hvor folk samles, organiserer de og bygger støtte til det, de tror på - men der er en kvalitet til alle politiske partier, der er hemmeligholdt og nationalt; du kan behandle det som en sammensværgelse. De konspirerer.
