Mor til alle aber ser måske ikke ud, som forskere havde forventet. Baseret på moderne aber - gorillaer, sjimpanser og mennesker - har mange antaget, at vores gamle forfædre var robuste og temmelig store. Men en ny fund fundet i Spanien udfordrer denne antagelse.
Forskere opdagede en del af et 11, 6 millioner år gammelt skelet, der bærer nogle abe-lignende karakteristika, herunder en stor hjernekasse, men et næseparti som en mindre ab, f.eks. Et træ-svingende gibbon, rapporterer Ann Gibbons for Science .
Denne blanding af funktioner og eksemplets alder sætter væsenet, der hedder Pliobates cataloniae, i bunden af abstamletræet . Pliobater havde øjenkontakter, der teleskoper ud, som et gibbon, men albue- og håndledsben, der ville have gjort det muligt for væsenet at klatre i træer, som store aber og mennesker gør, snarere end at svinge som et gibbon eller en abe.
Men den gamle abe ville kun have vejet ca. 8 til 11 pund, ifølge den nylige undersøgelse, der blev offentliggjort i Science . Det betyder, at denne gamle stamfar var lille.
Aber, inklusive afstamningerne, der ville blive nutidige mennesker, store aber og mindre aber, divergerede fra aber for omkring 25 millioner år siden. Tidligere havde videnskabsmænd mistanke om, at et dyr som Proconsul, en storfødt abe, der levede for 23 til 5 millioner år siden, var den sidste fælles stamfar til alle aber. Selvom den nye prøve ikke er gammel nok til at være mor til alle aber, antyder Pliobates lille bittesmå, at denne antikke forfader måske er for lille.
Primære paleontologer kan muligvis også være nødt til at revurdere nogle andre antagelser. ”I årtier blev de små ting antaget at være relateret til gibbons, og de store ting blev antaget at være relateret til store aber, ” fortæller paleoanthropolog John Fleagle, der ikke var involveret i den nye forskning, Gibbons for Science . Men disse nye resultater viser, at forskere, der søger efter abernes oprindelse, ikke kan rabatte disse små fossiler.
Forskere opdagede Pliobates nordvest for Barcelona, Spanien, begravet i sediment under en deponering. Og selvom det kan virke underligt for nogle at finde et primat uden for Afrika, er det ikke det. Europa tiltrakkede sig en rimelig andel af antikke abearter under Miocen-epoken, da subtropiske skove voksede på det nordlige kontinent. Dette gør faktisk Europa til en fremragende kandidat til hjemmet til den sidste fælles stamfar til alle aber.
Det kunne have været forventet, at rysten af ape-slægtstræet var forventet. Evolution er en kompleks proces, fortæller studieforfatter David Alba til Eva Botkin-Kowacki for The Christian Science Monitor . Abens evolutionære træ er buskede snarere end lineær.
Mens Miocen-epoken var vært for mere end 30 forskellige aber i forskellige størrelser og udseende, overlever kun et par linjer i dag, ifølge Alba.
Selvom spørgsmålet om den sidste fælles stamfar til aber vedvarer, har dette lille abeskelettet åbnet nye og små muligheder.
