Kometen Hale-Bopp, fotograferet fra Minnesota af Kevin Dooley.
Det var ikke en komet. Virkelig.
En vidtgående (og ofte diskrediteret) teori antyder, at en komet fra det ydre rum var ansvarlig for at dræbe Clovis-kulturen, en paleo-indisk befolkning, der boede i den sydvestlige del af Nordamerika for over 13.000 år siden. Kometteorien hævder, at enten den direkte påvirkning af kometen eller luften sprængte den forårsagede brændte det omgivende land, dræbte alle madkilder og til sidst sultede de resterende mennesker der.
Ny forskning på Royal Holloway University i Storbritannien - udført i samarbejde med 14 andre universiteter over hele verden og for nylig offentliggjort i tidsskriftet Geophysical Monograph Series - viser, at denne hypotese (igen).
Projektet pegede ikke på en alternativ forklaring på Clovis 'forsvinden, men forskerne har bestemt, at en komet bestemt ikke var skylden. Hvis Nordamerika var blevet ramt af noget stort nok til at ændre Jordens klima og udslette en civilisation, ville der have været betydelig bevis for en sådan indvirkning. Men de hævder,
der er ikke opdaget nogen anstrengende kratere med passende størrelse fra den tidsperiode, og der er ikke fundet noget chokeret materiale eller andre træk ved påvirkningen i sedimenter. De fandt også, at prøver, der blev præsenteret til støtte for påvirkningshypotesen, var forurenet med moderne materiale, og at ingen fysikmodel kan understøtte teorien.
Så kometteorien er død - virkelig. Men problemet er, at det af en eller anden grund bare ikke forbliver død, siger en forsker:
"Teorien har nået zombie-status, " sagde professor Andrew Scott fra Institut for Jordvidenskab ved Royal Holloway. ”Hver gang vi er i stand til at vise mangler og synes, at den er død, vises den igen med nye, lige så utilfredsstillende, argumenter.
"Forhåbentlig vil nye versioner af teorien blive undersøgt mere omhyggeligt, før de offentliggøres."
Hmm. Problemet her er måske, at andre fremherskende teorier om Clovis 'tilbagegang - for eksempel at gradvise ændringer i dyrepopulationerne i området fik Clovis-befolkningen til at jage forskelligt og drage fordel af forskellige naturlige ressourcer (dvs. at den oprindelige Clovis forsvandt overhovedet ikke, deres efterkommere efterlod blot forskellige artefakter efter sig, efterhånden som tiden gik) - er bare superkedelig til sammenligning.
Kometer er meget mere spændende. Af den grund kan Clovis Comet-teorien forblive evig udødelig.
Mere fra Smithsonian.com:
En komets nære opkald
Opdaget: Et forhistorisk pantry
Mammoths og Mastodons: Alle amerikanske monstre
