De Forenede Stater var engang hjemsted for to endemiske papegøje-arter: Carolina-parakiterne, der blev jaget til udryddelse, og den tykbillede papegøje, en mexicansk art, der blev drevet ud af sit amerikanske sortiment af en kombination af skydning, skovhugst og udvikling. Og alligevel er det stadig muligt at opdage papegøjer i naturen i næsten alle amerikanske stater. Som Ryan F. Mandelbaum rapporterer for Gizmodo, har en ny undersøgelse fundet, at der findes 56 papegøjesorter over hele landet - resultatet af, at kæledyrsfugle undslipper eller frigives i naturen.
Det er ingen hemmelighed, at der findes vildtlevende papegøjepopulationer i USA. Nogle grupper, ligesom munke papegøjerne i Chicagos Hyde Park, er berømte. Men der skal gøres mere arbejde for at forstå biologien for disse papegøjer og deres interaktion med indfødte fuglearter. Et vigtigt første skridt hen imod dette mål er at få en bedre forståelse af papegøjernes fordeling, skriver et forskerhold i Journal of Ornithology . Så forskerne forsøgte at spore papegøjepopulationer over hele landet.
Holdet kiggede på borgervidenskabsregistre fra 2002-2016, idet de trækker på to databaser, der sporer fuglesyn. Den første er Christmas Bird Count, en årlig undersøgelse, der er tilrettelagt af National Audubon Society, som rekrutterer fuglekikkere til at katalogisere alle fugle, de ser og hører mellem 14. december og 15. januar. Audubon-personale gennemgår dataene, før de offentliggøres. Forskerne analyserede også eBird-databasen, der drives af Cornell Lab of Ornithology, som tillader, at birders kan deltage i observationer fra enhver tur. Eksperter markerer atypiske poster og konsulterer brugerne for at sikre sig, at observationer er nøjagtige.
For at afgøre, om en art blev ”etableret” i USA, søgte forskerne efter to kriterier: tegn på avl og mindst 25 observationer af arten i undersøgelsesperioden. Femogtyve, anerkender forskerne i deres rapport, er et "noget vilkårligt" tal, men det hjalp med at udelukke sjældne arter, der kom det til vilde, men ikke oprettede en selvbærende avlskoloni.
I alt talte holdet observationer af 56 forskellige papegøje-arter i 43 forskellige stater. Femogtyve af disse arter viste tegn på avl i 23 forskellige stater. De mest almindelige arter var munkeparakitter, den rødkronede Amazonas og nanday-parakiter.
”Mange af dem var rømte kæledyr, eller deres ejere frigav dem, fordi de ikke kunne træne dem, eller de lavede for meget støj - al grunden til, at folk lod kæledyr gå, ” siger Stephen Pruett-Jones, studiemedforfatter og en økolog hos University of Chicago. ”Men mange af disse arter lever helt glade her, og de har etableret bestande. Vilde papegøjer er her for at blive. ”
Florida, Californien og Texas havde det største antal indførte papegøje arter og understøttede populationer af alle 25 avlsarter - måske ikke overraskende i betragtning af staternes varme klima og det faktum, at de fleste af papegøjer har naturlig fordeling i tropiske regioner. Men der er store papegøjebestande koncentreret i koldere områder. For eksempel har munkeparakitter etableret kolonier i mindst 21 stater, hvor deres succes er drevet af flere faktorer: De bygger deres egne reden, er i stand til at hekke både naturlige og menneskeskabte strukturer og i vintermånederne tilpasse deres kost at fodre næsten udelukkende fra baghave fuglebrødere.
Teamets rapport er baseret på observationer fra ikke-videnskabsmænd, som "bestemt ikke er perfekte optegnelser over alle ikke-indfødte papegøje-arter, der ses i USA, " bemærker undersøgelsesforfatterne. Forkerte identifikationer er mulige, og data fra borgerforskere har en tendens til at blive samlet i områder med flere mennesker, hvilket fører til ujævn prøveudtagning. Men da der ikke er nogen standardiserede undersøgelser af ikke-indfødte papegøjer arter i landet, er "videnskabsdatabaser for borgere et godt udgangspunkt", fastholder forskerne.
Endnu er der ingen beviser for, at indførte papegøjer er skadelige for indfødte fuglearter, skønt der er behov for mere forskning i dette emne. Munkeparakitter har været kendt for at være en gener for mennesker; de hekker ofte på elektriske transmissionsstænger, telefonstænger og elektriske transformatorer, hvilket kan forårsage brand og strømafbrydelse. Men folk ser ikke desto mindre ud til at have vilde papegøjer rundt omkring. Harold Washington, den første afroamerikanske borgmester i Chicago, boede en gang overfor Hyde Park-munkens paraketkoloni, og følte hengivenhed dem som en ”held og lykke”. Efter at Washington døde i 1987, prøvede dyrelivets embedsmænd at fjerne papegøjer, men indsatsen stoppede, da offentligheden gik sammen og truede en retssag.
Ikke-indfødte papegøjer i USA kan også blive vigtige for bevarelsen af arter, der er truet i deres naturlige områder. Ifølge Pruett-Jones er der allerede flere rødkronede Amazoner i Californien end der er i deres oprindelige levesteder i Mexico.
”På grund af menneskelig aktivitet, der transporterer disse fugle til vores egen fornøjelse, har vi utilsigtet oprettet populationer andre steder, ” siger han. "Nu for nogle af disse papegøjer kan de blive kritiske for overlevelsen af arten."
