Jim Henson, et af Amerikas store fantasi, er væk fra denne jord i 20 år. Skønt ikke fysisk her for at plyndre hans dukkejagt og udvide hans kunstneriske horisonter til hvem der ved hvor, er han stadig med os i form af sine skabelser. Og hvem her kender ikke det muntre bylandskab i Sesame Street, den vaudevillianske scene i The Muppet Show eller den underjordiske verden af Fraggle Rock - og menageriet af vidunderlige skabninger deri? Selvom hans rækkevidde gik langt ud over de hellige tv-programmer, er de måske det, han bedst huskes for. Og hvis der nogensinde var en plakatdreng til kroppen af Hensons arbejde, er det Kermit the Frog.
Kermit - den frodige amfibie, hvis optimisme og alvor har elsket ham generationer af seere, er blevet medlem af samlingerne i American History Museum. Igen. Nej, Smithsonian samler ikke Kermits, som man samler glasdyr eller Hummel-figurer. Den frø, de fleste besøgende har set, er fra 1969, da Kermits tilstedeværelse prydede Sesame Street. Det, der sluttede sig til samlingerne om morgenen den 25. august, var den tidligste inkarnation af karakteren sammen med en gruppe venner, der først og fremmest er kendt for tv-seere i DC-metroområdet.
Showet var Sam and Friends, et fem minutters program, der kørte på NBC mellem 1955 og 1961, klemt ind mellem Huntley / Brinkley Repor t og The Tonight Show . Det var en tidslukke, der gjorde det klart, at dette var dukketeater, der kunne underholde mennesker i alle aldre. En teenager Henson udformede den farverige rollebesætning af figurer selv, inklusive Sam, der aldrig talte, men læben synkroniserede til populære optagelser, Harry the Hipster, en jive-talende og jazz-elskende dukke, og Icky Gunk, en fiendish-grinende snakelike karakter. (Den ene undtagelse er den bulbøse Mushmellon, en slags prototype Oscar the Grouch-karakter, der blev lavet af Hensons fremtidige kone, Jane.) " Sam og venner er geniale og kreative karakterer, der tilføjer samlingerne en gnist af humor og fantasi, "sagde museumsdirektør Brent Glass under donationsceremonien.
Og så er der Kermit. Modet fra Hensons mors kasserede frakke, ping pong-bolde og et par denim-jeans, var han en abstrakt, firben-lignende væsen, da han optrådte på Sam og Friends . (Tænk på det som pollywog-fasen i Kermits udvikling. Han blev ikke positivt identificeret som en frø før midten af slutningen af 1960'erne.) Du vil bemærke, at den originale dukke ikke sporter den signatur 11-punkts krave eller flippefødder af det mere kendte tegnesign. Den tidlige Kermit ville også lejlighedsvis donere en paryk for at antage et feminint alter ego, Kermina, som du kan se i denne YouTube-videolippe synkroniseret til "That Old Black Magic" sammen med Sam.
"Jeg er sikker på, at Jim ville have været så glad for at vide, at de er kommet til at bo her, " bemærkede Jane Henson. "Det er virkelig et stort privilegium for museet at ville have vores stykker, og jeg håber, at du kommer til at kende disse figurer i fremtiden gennem Smithsonian." Og det skal du faktisk også. De nuværende planer er, at Sam og Friends- kastet skal udstilles i november sammen med Kermit-iterationen i 1969.
