Den 7. september 1940 mørkede omkring 340 tyske bombefly himlen over London og lancerede den intense bombekampagne, der blev kendt som Blitz. I denne periode bombede tyskerne militære og civile mål og ødelagde hospitaler, skoler, vandværker og biblioteker. Ud over at dræbe tusinder af mennesker, ødelagde disse angreb - som ikke afsluttedes før den 11. maj 1941 - regeringsregistre og beskadigede kulturskatte, herunder British Museum, Parlamentets huse og St. James's Palace.
Der var ingen garanti for, at USA - især Washington, DC - ville blive skånet for en lignende skæbne. Så ved udgangen af 1940 mødtes lederne af forskellige amerikanske føderale agenturer, herunder Library of Congress, National Park Service, National Gallery of Art og Smithsonian Institution for at diskutere beskyttelsen af landets kulturskatte. Det resulterende udvalg for bevarelse af kulturelle ressourcer blev formelt nedsat i marts 1941 af præsidenten for De Forenede Stater.
I begyndelsen af 1941 havde Smithsonian undersøgt dets vigtige videnskabelige og uerstattelige historiske materialer. De fleste af de elementer, der blev valgt til evakuering, var typeprøver - de originale prøver, hvorfra nye arter af planter eller dyr er beskrevet, som tjener som en standard til fremtidig sammenligning - fra naturhistorien og paleontologisamlingerne. Som assisterende sekretær Wetmore bemærkede i et brev fra 1942 betragtede institutionen også "mærkelige dyr fra alle dele af verden, nysgerrige væsener fra havets dybder, planter fra Kina, Filippinske øer, Sydamerika og så videre, historiske genstande af store betydning såvel som nysgerrige typer gamle biler, dele eller tidlige fly. "
Efter at have studeret britiske og europæiske bevaringsmodeller besluttede udvalget for kulturelle ressourcer at bygge et bomberesistent husly nær Washington, DC til de evakuerede samlinger. Federal Works Agency fik til opgave at opføre bygningerne, men en mangel på finansiering og mangel på arbejdskraft forsinkede projektet.
Dette var ikke første gang Smithsonian blev pålagt at beskytte sine samlinger. Sent i borgerkrigen, da den konfødererede hær nåede udkanten af Washington og truede med at invadere byen, blev der tilberedt et rum under sydtårnet i Smithsonian Castle til at opbevare værdigenstande. Sekretær Joseph Henry blev udstedt 12 mosketter og 240 runder ammunition til beskyttelse mod "lovløse angreb."
I et brev af 15. juli 1864 bemærkede Solomon G. Brown, en almindelig arbejder og kontorist, der tjente under assisterende sekretær Spencer Baird, og som skrev til ham næsten dagligt: "Alt her er godt - mange har været meget bange for rebellernes årlige besøg hos deres venner i Maryland, men vi får at vide, at johny Rebs vender hjem .... Jeg havde forberedt et sted i midten af cole celler under sydtårnet under stenbund til deponering af en kasse med værdigenstande engageret i min pleje skulle nogen ting pludselig dukke op for at forhindre, at de sendes til et sted med safty uden for byen. " Indholdet af kassen er ukendt.
Da Amerika indgik 2. verdenskrig den 8. december 1941, blev behovet for beskyttelse mere presserende. Et lager i Shenandoah National Park nær Luray, Virginia, med 86.000 kubikfod opbevaringsplads, blev erklæret egnet til institutionens behov, og Smithsonian-afdelinger skrumpede for at indsende deres pladsbehov.
Ved udgangen af 1940 mødtes lederne af forskellige amerikanske føderale agenturer, herunder Library of Congress, National Park Service, National Gallery of Art og Smithsonian Institution for at diskutere beskyttelsen af landets kulturskatte. Det resulterende udvalg for bevarelse af kulturelle ressourcer blev formelt nedsat i marts 1941 af præsidenten for De Forenede Stater. I begyndelsen af 1941 havde Smithsonian undersøgt dets vigtige videnskabelige og uerstattelige historiske materialer, herunder Wright Military Flyer (ovenfor). (National Air and Space Museum, SI) 
I et brev af 15. juli 1864 bemærkede Solomon G. Brown, en almindelig arbejder og kontorist, der tjente under assisterende sekretær Spencer Baird, og som skrev til ham næsten dagligt: "Alt her er godt - mange har været meget bange for rebellernes årlige besøg hos deres venner i Maryland, men vi får at vide, at johny Rebs vender hjem .... Jeg havde forberedt et sted i midten af cole celler under sydtårnet under stenbund til deponering af en kasse med værdigenstande engageret i min pleje skulle nogen ting pludselig dukke op for at forhindre, at de sendes til et sted med safty uden for byen. " Indholdet af kassen er ukendt. (SI-arkiver) 
Institutionens skatte var under døgnvagt indtil 2. verdenskrigs afslutning. Superintendenten af Shenandoah National Park valgte fem indbyggere i Luray og nærområdet til at tjene som vagter. ”Alle fine mænd grundigt samvittighedsfulde i deres pligt, ” blev disse vagter ledet af Lynn Black (længst til venstre, forreste række) og beskyttede samlingerne mod sabotage, tyveri og ild. (SI-arkiver) 
I 1942 besluttede Smithsonian-institutionen at fejle på siden af forsigtighed og fjerne nogle af dens skatte fra National Mall. "Som en garanti har vi sendt en lille del af vores store samlinger ud af Washington som et mål for sikkerhed, hvis der skulle være et luftangreb i denne by, " bemærkede assisterende sekretær Wetmore. (ovenfor, seniorgarde Lynn Black på ururstationen i Luray, Virginia, hvor samlingerne blev gemt.) (SI Archives) 
I taxonomi - videnskaben med at identificere, navngive og klassificere arter - skal hver art have et typeprøve, et konserveret eksemplar, der tjener som et permanent referencepunkt for enhver dyre- eller planteart (ovenfor, kraniet på en nordatlantisk højre hval). Typeeksempler udgør størstedelen af de ting, der blev evakueret fra National Mall under 2. verdenskrig; af deres betydning skrev assistentsekretær Wetmore i 1942: "Deres værdi er så enorm, at vi ikke kunne erstatte materialerne? ¦ med en sum penge svarende til den nuværende nationale gæld." (National Museum of Natural History, SI) 
Eksperter ved Nationalmuseet for amerikansk historie afsluttede for nylig en otte-årig bevaringsbehandling af stjerne-spangled banneret, som omfattede fjernelse af en linnedstøtte og rengøring af flag. Billedet ovenfor viser en detalje af flaget, som det ser ud i dag. (Foto af Thomas Arledge, høflighed af National Museum of American History) Naturhistorisk museums afdeling for biologi anmodede om hele 2.497 kubikfod bare for sin samling af pattedyr, der omfattede kranier af to næbede hvaler, forskellige flodheste, får og røde karibuer og et kast af en marsvin. Institut for ingeniører og industrier bad om 10, 5 kubikfod til opbevaring af en John Deere stålplove fra 1838 og yderligere 125 kubikfod til "20 af de vigtigste originale patentmodeller" samt plads til et portræt af Charles Goodyear " på et hårdt gummipanel. " National Collection of Fine Arts anmodede 10.000 kubikfod for sine malerier, rammer fjernet, inklusive Thomas Morans usædvanligt store Grand Canyon i Yellowstone . Division of History pakket First Ladies 'kjoler, George Washingtons uniform og feltkit og Alexander Hamiltons bord. Stjernespangled banneret blev sendt i en 15 fod lang, specielt konstrueret kasse.
Udvælgelsesprocessen var ikke uden konflikt. Da opdelingen af historien anmodede om 250 kasser til at pakke sine samlinger, stillede kurator Carl Mitman, evakueringsprojektets leder, spørgsmålstegn ved betydningen af nogle af artiklerne: ”Jeg indrømmer let, at jeg ikke er kvalificeret til at godkende eller afvise Mr. Belotes valg af materiale til evakuering. Jeg vil dog gøre opmærksom på, at ... 51 kasser ... skal bruges til pakning af gipshoveder, arme og fødder på de figurer, som præsidenternes 'hustruer' har kjoler vises. Er disse materialer uerstattelige? "
Foruden artikler af historisk betydning blev der truffet sikkerhedsforholdsregler for "genstande, der er udstillet, og som har en monetær værdi, der let kan ses for manden på gaden." Massive guldmedaljer, sterlingsølvtøj, ædelstensamlinger, smykker og guldur var den "sandsynlige plukning af saboteur og småtyv efter et luftangreb, " advarede Mitman. Mange af disse genstande blev roligt fjernet fra udstillinger og placeret i bankhvelv.
De evakuerede skatte vejer mere end 60 ton og blev sendt til Virginia til en pris af $ 2.266 hver vej (mere end $ 28.500 i dagens dollars). De blev placeret under 24-timers vagt indtil krigens slutning. Vagterne beskyttede samlingerne mod mulig sabotage, tyveri, brand - og skader forårsaget af et par uheldige duer, der havde oprettet et hjem inde i lageret.
I slutningen af 1944 virkede bombningen af byerne ved østkysthaven usandsynlig, og National Park Service begyndte den udvidede proces med at returnere skatte til deres oprindelige spillesteder. Men planerne for at beskytte institutionens uerstattelige genstande ophørte ikke med afslutningen af 2. verdenskrig. Smithsonian har stadig sådanne politikker i kraft i dag, siger National Collection-koordinator William Tompkins. Siden terrorangrebene på New York City og Washington, DC den 11. september 2001, for eksempel, har institutionen flyttet eksemplarer bevaret i alkohol - ofte benævnt "våde" samlinger - fra indkøbscenteret og til en stat den opbevaringsfacilitet i Maryland. Denne bevægelse sikrer, at disse sjældne prøver fortsat vil være tilgængelige for forskere og forskere.
Star-Spangled Banner, Lincolns top hat, Wright Military Flyer og millioner af andre ikoner i samlingerne vil fortsat blive beskyttet, for som assisterende sekretær Wetmore først skrev i 1942, "Hvis nogen del af disse samlinger skulle være tabt da ville der være gået noget fra denne nation, som ikke kunne erstattes ... "
