For undervandsarkeologer kan endda et par skår af antik keramik regne som begravet skat. Men nogle gange ramte opdagelsesrejsende artefakten jackpot.
Relateret indhold
- Gamle skibsvrag tilbyder ledetråde til orkanernes historie
- "Termitter of the Sea" fundet munching wood i nærheden af arktiske skibsvrag
- Se de to skibskirkegårde, der kan blive nye marine fristeder
- Antikythera Shipwreck giver ny cache af gamle skatte
En fælles græsk-amerikansk ekspedition annoncerede denne uge, at de netop har afsløret en mængde af 22 skibsvrag rundt om Fourni-øhavet - en fund, som de siger, tilføjer 12 procent til det samlede antal kendte antikke skibsvrag i Grækenland.
De nyfundne vrak inkluderer last, der stammer fra den arkæiske periode (700 til 480 f.Kr.) helt op til 1500-tallet, og holdet siger, at fundene kan ændre den måde, historikere tænker på den gamle græske handel. For eksempel er nogle af de amforaestilarter, der findes omkring vragene, aldrig set før på havbunden.
”Vi vidste, at nogle af disse amphoratyper eksisterede fra fragmenterede beviser på land, men vi havde aldrig fundet dem som et vrag før, ” siger ekspeditionsmedlem Peter Campbell, co-direktør for RPM Nautical Foundation. Den amerikanske maritime forskning, non-profit, samarbejdede med det græske Ephorate of Underwater Antiquities om den nylige skibbrudsjagt.
Fourni-øhavet er et lille sæt øer, holme og rev, der ligger i det nordøstlige Ægæiske Hav i trekanten dannet af de græske øer Ikaria, Samos og Patmos. Regionen sidder midt i en skibskanal, som man antog at have været en vigtig maritim korridor under antikken.
Skønt øygruppen i sig selv ikke var en destination for de handlende, blev den det endelige hvilested for masser af skibe, der blev slået af pludselige sydlige storme, da de kørte sig fra Grækenland til Cypern og Egypten. Når ekspeditionen begyndte, siger Campbell, at besætningen bare fortsatte med at finde vrag.
”Hvis vi ikke var stoppet, ville vi have ramt 30 eller 40 på få uger, ” siger han. Campbell og hans team dokumenterede hvert vrag i 3D og bragte derefter repræsentative prøver til undersøgelse.
Øhavet er stenet, og i årenes løb har vand ødelagt de fleste af skibernes materiale, der ikke blev revet fra hinanden under vrakene, så der var ikke for mange skibsrester til at tale om. I stedet fandt holdet for det meste last, herunder store amfora-kasser - håndterede krukker, der var almindelige containere i det gamle Grækenland og Rom.
Ligesom de allestedsnærværende plastflasker og glasglas, vi bruger i dag, transporterede amforaer en række varer i oldtiden, fra vand og vin til olie- og fiskesauce. Men deres størrelse, form, materialer og andre karakteristiske mærker kan give ledetråde til deres indhold. Så selvom de allerede er rigelige, kan enhver stor krop amforaer hjælpe arkæologer med at spore gamle forsendelser.
”Vi ved, hvor amforaer blev lavet, og hvornår de blev lavet, så de kan hjælpe med at male, hvad nogle af de største handelsruter var over tid, ” siger Mark Lawall, en ekspert på græske transportamforaer, der ikke var med i ekspeditionsteamet.
I årenes løb har for eksempel amforaer bidraget til at opbygge sagen om, at den græske handel involverede "enorme skibe og meget strukturerede finansielle systemer til støtte for denne skibsfart, " siger Lawall.
Arkæologer undersøger spredningen af et sent romersk forlis ved Fourni-øhavet. (V. Mentogianis) 
Disse store amforaer kom fra Sortehavet. (V. Mentogianis) 
En arkæolog forbereder et niveau til 3D-kortlægning af vraget. (V. Mentogianis) 
En amfora fra den arkæiske periode dateret fra 700 til 480 f.Kr. (V. Mentogianis) 
En arkæolog noterer amforaerne og anden last, der findes omkring vragstederne. (V. Mentogianis) 
En hellenistisk pithos, en anden type antik græsk opbevaringsbeholder beslægtet med en tønde eller tromme. (V. Mentogianis) 
Amforaer ligger i bunker på et af skibbrudspladserne. (V. Mentogianis) 
En arkæolog samler en prøve amfora til konservering og videre undersøgelse. (V. Mentogianis) Blandt de mere unikke fund fra Fourni var sjældne tårnformede amforaer fra Samos dateret til den arkaiske periode, fire fodhøje fiskesaus-amforaer fra Sortehavsregionen, der dateres til det andet århundrede e.Kr., og gulerodsformede amforaer fra Sinop, tænkte til dato til det tredje til syvende århundrede e.Kr.
”Det var ret spændende at finde faktiske vrak, der bærer disse - meget spændende og meget sjældne, ” siger Campbell.
Men Lawall advarer om, at da skibsfart ofte blev genbrugt, kan det være svært at nøjagtigt spore deres fremskridt og sortere, hvor mange forskellige vrak der findes på et bestemt sted.
”Disse skibe var meget internationale smeltedigler, ” er Campbell enig. ”De kunne have haft træ fra Libanon, fastgørelseselementer fra Grækenland, amforaer fra Levant og et besætning bestående af mange forskellige kulturelle grupper.” Skibe rejste generelt fyldt med amforaer fra deres oprindelsessted, men skaffede sig derefter andre, da de lavede lastdråber fra havnen til havn - en kendsgerning, der kunne gøre det vanskeligt at bestemme nøjagtigt, hvor de enkelte Fourni-skibe kom fra.
Forskere mener stadig, at fundet viser kompleksiteten, mangfoldigheden og den store størrelse af græsk skibsfart gennem den populære Fourni-korridor. Repræsentative prøver af amforaerne er nu i et vådt laboratorium i Grækenland til konservering og yderligere undersøgelse. Hvis amforaer viser sig at være særlig sjældne eller værdifulde, kan de vises på displayet efter omhyggelig bevarelse og forberedelse til forholdene uden for vandet.
Men selv hvis offentligheden aldrig ser dem udstillet, har fundene enorm værdi, siger Campbell. ”Et datasæt som dette kunne virkelig ændre opfattelsen af gammel handel, ” siger han. Og med flere ekspeditioner til Fourni planlagt i fremtiden, kan det datasæt godt fortsætte med at vokse.
