Siden Pluto blev omklassificeret i 2006, har vores planetariske familie haft otte officielle medlemmer. Men fristende nye beviser tyder på, at en niende verden, ti gange jordens masse, kan blive ved de ekstreme, kolde kanter af solsystemet.
Astronomer Mike Brown og Konstantin Batygin fra Californiens teknologiske institut tror, at de har fundet bevis for denne længe efterspurgte Planet X i de ulige, skrå bane fra flere bunker af sten og is i Kuiper-bæltet. Duoen omtaler formelt denne nye verden som Planet Nine og uformelt som "Phattie", rapporterer Alexandra Witze for Nature .
Undersøgelsen begyndte i 2014 efter meddelelsen om opdagelsen af nogle af de fjernest kastede Kuiper-bælteobjekter. Disse fjerne kroppe bevæger sig mærkeligt i klemte, ovale formede baner ud af solsystemets plan - en bevægelse, som forskere sagde kunne indikere tilstedeværelsen af et enormt legeme, rapporterer Witze.
Så Brown og Batygin forsøgte at modbevise den vilde opfattelse.
Men alle de ulige baner, der er oprettet med hinanden, hvilket stærkt tyder på tilstedeværelsen af et større organ, rapporterer Nadia Drake for National Geographic . Ved at justere størrelsen og kredsløbet til denne større krop, viste deres beregninger, at de ulige baner kunne forklares med tilstedeværelsen af en massiv verden, der følger en ægformet sti rundt om solen hvert 10.000 til 20.000 år, rapporterer Brown og Batygin i The Astronomisk tidsskrift .
Seks af de fjerneste objekter, der er kendt i vores solsystem, har kredsløb, der vipper ud af solsystemets plan. Planet Nines gravitationelle indflydelse kan muligvis forklare denne konfiguration. (Caltech / R. Hurt (IPAC)) "Vi stoppede slags på at grine af vores egne beregninger på det tidspunkt, " fortæller Batygin til Drake. Tyngdekraften på denne store planet skal være "hyrde" objekterne i deres titelforbindelser, skriver Witze.
Søgningen efter nye planeter i solsystemets kanter har en lang historie, der begyndte for over et århundrede siden med Percival Lowell - der identificerede vugger i banerne mellem Neptun og Uranus, som han mente antydede om en såkaldt Planet X, skriver Jesse Emspak til Smithsonian.com. Selvom disse særlige vugger viste sig at være unøjagtige målinger, har mange flere forskere søgt.
Selvom denne seneste rapport ikke er jernbelagt, er den den stærkeste påstand, som Planet X stadig har gjort gældende, skriver Eric Hand for Science .
Baseret på parets beregninger, uden en niende planet, er der kun en 0, 007% chance, eller en ud af 15.000, for, at den måde, de seks Kuiper-bælteobjekter klynge kunne være en tilfældighed, rapporterer Hand.
Alligevel har ingen faktisk fundet Planet Nine selv - bare de spændende baner. Planeten ville være alt for langt fra solen til at reflektere meget lys og næsten umuligt at få øje på med de fleste teleskoper.
Beregningerne kunne også give falsk sikkerhed. ”Jeg er bange for, at fundet af et enkelt nyt objekt, der ikke er i gruppen [af de seks Kuiper-bælteobjekter], ville ødelægge hele bygningen, ” siger Dave Jewitt, en planetvidenskabsmand ved UC Los Angeles, rapporterer Hand. "Det er et stickspil med kun seks pinde."
Alligevel ser astronomer stadig ud. "Hvis der vil være en anden planet i solsystemet, tror jeg, det er det, " fortæller Greg Laughlin fra University of California, Santa Cruz, til National Geographic . "Det ville være ganske ekstraordinært, hvis vi havde en. Fingre krydset. Det ville være fantastisk."
