Lige før midnat sidste fredag lød alarmen på Armstrong Air & Space Museum i Wapakoneta, Ohio, hjembyen Neil Armstrong, den første person, der gik på månen. Da embedsmænd ankom til scenen, fandt de, at tyve kun havde stjålet en genstand: en fem tommer høj massiv-guldreplika af Lunar Excursion Module, eller LEM, der landede på månen, rapporterer James Doubek ved NPR.
Den stjålne 18 karat-guldmodel var en af tre produceret af det legendariske smykkeselskab Cartier til Paris-avisen Le Figaro . Avisens læsere finansierede skalamodellerne, som avisen præsenterede for Armstrong og hans Apollo 11-kolleger, Michael Collins og Buzz Aldrin, under et besøg i Paris i 1969. Hver model indeholder en smule mikrofilm trykt med alle navnene på læserne, der donerede til deres skabelse.
Som Doubek rapporterer, er det svært at sætte en værdi på Armstrongs kopi af skalamodellen. Men for en generel idé købte Cartier Michael Collins model for $ 56.000, da den gik ud på auktion i 2003.
Ifølge Associated Press er der spekulationer om, at modellen ikke blev stjålet af samlere eller kunsttyve, men i stedet blev narret af indbrudstyver, der ville smelte den til guld. Joseph Gutheinz Jr., en pensioneret føderal agent, der har samarbejdet med NASA for at genvinde stjålne artefakter, påpeger, at der er en måneklods i nærheden af modellen, der kunne være værd millioner af dollars på det sorte marked. Enten [tyvene] havde ikke let adgang til månestenen, eller så var de ikke i samleobjekter, ”fortæller han AP. ”De var ved at dreje en hurtig sorteper.”
Armstrong Air & Space-museet åbnede 20. juli 1972 på tredje årsdagen for månelandingen. Hyldest til sin hjemby helt indeholder mange værdifulde artefakter, herunder Neil Armstrongs Gemini og Apollo Space dragter, månen rock, kopier af Apollo 11 og Gemini VIII kapsler samt flyet Armstrong lærte at flyve ind og en eksperimentel F5D Skylancer, som Armstrong fløj som testpilot. Hver af disse er uvurderlige for det lille museum, som skrev på sin Facebook-side:
”Sandheden er, at du ikke kan stjæle fra et museum. Museer 'ejer' ikke artefakter. Vi er simpelthen skibe, der er offentligt tillid. Museer plejer og udstiller genstande på vegne af dig, offentligheden. Tyveri fra et museum er et tyveri fra os alle. Tre hundrede mennesker, der kørte fra hele landet, blev frarøvet deres mulighed for at opleve museet i dag. For hver dag, hvor en vare mangler, er vi alle frarøvet en mulighed for at nyde det og vores historie. ”
AP rapporterer, at FBI, Ohio Bureau of Criminal Investigation og Wapakoneta-politiet alle undersøger tyveriet, skønt de ikke har frigivet nogen opdateringer indtil videre.
Dette er langt fra den første stjålne artefakt fra NASA. I 2002 gik flere praktikanter fra NASA fuldt ud på Mission Impossible til at stjæle månen klipper med en værdi på millioner dollars fra et pengeskab indeholdt i et iltrenset hvælv. Selvom det seneste tyveri ser ud til at være meget lavere teknisk, har det ikke mindre indflydelse på museet og offentligheden. Forhåbentlig kan myndighederne genvinde det uvurderlige stykke, før det kan smeltes i en pøl af guld og forsvinder for evigt.
