For omkring 9.000 år siden døde en ung kvinde og blev begravet i en hule i det centrale Grækenland. Arkæologer afslørede hendes knogler i 1990'erne, men meget om den mesolitiske æra er stadig ukendt: hendes navn, hendes nøjagtige alder, årsagen til hendes død. Takket være en ny og omhyggelig ansigtsrekonstruktion har vi imidlertid en ret god idé om, hvordan hun så ud.
Som Sarah Gibbens fra National Geographic rapporterer, blev rekonstruktionen afsløret på Akropolis Museum i januar. Skulpturen er bemærkelsesværdig livslignende og afslører tydelige detaljer om kvindens ansigtsstruktur: tæt indstillede øjne, en stærk kæbe, en høj pande. Eksperter, der arbejdede med genopbygningen, anslår, at hun var omkring 18 år gammel, da hun døde. De har døbt hende "Avgi", hvilket betyder "daggry" på græsk. Det er et passende navn, fordi Avgi levede på et tidspunkt, hvor mennesker var ved at skifte fra jæger-samler til agrariske samfund - civilisationens morgen.
Avgis knogler blev fundet i Theopetra, et arkæologisk sted, der blev besat fra den midterste paleolitiske til de neolitiske perioder, ifølge Megan Gannon fra Live Science. I grotten, hvor Avgi blev lagt til hvile, har arkæologer fundet gamle fodaftryk, aske, stenværktøj og andre knogler, der dækker en periode på ca. 45.000 år.
Projektet for at bringe Avgi tilbage til livet blev ledet af tandlæge Manolis Papagrigorakis, der samarbejdede med en endokrinolog, ortopæd, neurolog, patolog og en radiolog. Dette tværfaglige team af eksperter modtog vital hjælp fra den svenske arkæolog Oscar Nilsson, der har gendannet synet fra enkeltpersoner fra forskellige historiske perioder: en vikingemand, en pige fundet på et mesolitisk sted i Danmark, et mordoffer i bronzealderen.
Avgis kranium var for skrøbelig til at håndtere, så forskere begyndte genopbygningsprocessen ved at tage en CT-scanning af kraniet og bruge en 3D-printer til at gentage målingerne. Med tillid til observationer foretaget af de medicinske eksperter brugte Nilsson derefter ler til omhyggeligt at skulpturere minutdetaljerne i Avgis ansigt og være opmærksom på nuancerne i hver muskel.
For attributter som hår, hud og øjenfarve, som ældgamle knogler ikke kan afsløre, lavede Nilsson uddannede gætte baseret på generelle befolkningstræk. Og da det var tid til at tilføje Avgi med personlighed, tog han et par kunstneriske friheder. I Nilssons genopbygning er teenagerens bryn fure, hendes mund er nedtænket. Hun ser skeptisk ud - og steely.
"Det er nødvendigt at få indtryk af, at der er noget bag øjnene, " siger Nilsson til Gannon, "at [reproduktionen] faktisk har en sjæl."
