Dette er den første i serien “Faces From Afar”, hvor Off the Road profilerer eventyrlystne rejsende, der udforsker unikke steder eller forfølger eksotiske lidenskaber. Kender du en globetrotter, vi skal høre om? E-mail os på -mailbeskyttet
Før de rejser hjem, undersøger mange rejsende forud på nøglepunkter i deres destination. De undersøger, om en nation er sikker for besøgende, hvordan vejret vil være, om camping ude vil være en mulighed, og hvad det lokale køkken har at byde på. Men Lindsay Gasik og Rob Culclasure planlagde deres årlange sydøstasiatiske rejseplan baseret primært på et helt andet spørgsmål: Vil der være durianer?
For dette unge ægtepar fra Oregon har en uhyggelig smag for denne spændende afskallet, berømt duftende træfrugt i Sydøstasien. Ofte beskrevet som redolent af løg, gymnastiksokker og benzin, er durianen mest berømt for sin lugt. Men de, der elsker durian, karakteriserer ofte dens aroma som en af ananas, vanilje og mandel - og det vaniljesauslignende kød i frugtens fem indvendige kamre kan køre duriske hengivne mennesker i milde frenzies af fornøjelse og endda lokke nogle fanatikere halvvejs rundt om i kloden. Gasik, 23 og Culclasure, 29, er nu i deres 11. måned med at forfølge og studere, hvad sydøstlige asiater kalder ”frugtens konge.” Sidste måned gik de ind i de duriske tykke skove i Borneo, hvor frugten, der inkluderer mange arter af slægten Durio antages at have sin oprindelse. Før Borneo havde parret zigzagget, og øen hoppede på en strategisk rute, der begyndte i Sumatra og førte dem til Java, Lomboc, Bali, Thailand, Cambodja, Malaysia, Singapore, Vietnam, Filippinerne og Sri Lanka. Som mange tropiske regioner er Sydøstasien et komplekst landskab af mikroklima, og rejsende på farten kan med bare lidt fremsyn og planlægning forvente at møde modne durianer hver eneste dag i året. Og for at være en lille cirkelskive af verdens befolkning er Sydøstasien himlen.
Lindsay Gasik poserer hos en durian-sælger i Singapore. (Foto af Rob Culclasure) For halvandet århundrede siden priste rejsende og naturforsker Alfred Russel Wallace durianen som "en ny sensation, der er værd at rejse til Østen for at opleve." "Ts konsistens og smag er ubeskrivelig, " skrev han i sin bog fra 1869 Den malaysiske øhav . ”En rig vaniljesaus, der er meget aromatiseret med mandler, giver den bedste generelle idé om det, men der er lejlighedsvis wafts med smag, der tænker på flødeost, løgsauce, sherryvin og andre inkongruøse retter. Så er der en rig glutinøs glatthed i massen, som intet andet besidder, men som tilføjer dens delikatesse ... det er i sig selv perfekt ... og jo mere du spiser af det, desto mindre føler du dig tilbøjelig til at stoppe. ”Ja, nogle durianfans er så inspireret af durians sjældne kvaliteter, at de går til yderpunkter: De eliminerer næsten enhver anden mad fra deres diæt, kalder sig "durianarians", og som de ofte beskriver livsstilen, "følg durian-trail" gennem Sydøstasien.
Men Gasik og Culclasure spiser stadig en varieret diæt, hvor ca. halvdelen af deres kalorier kommer fra daglig durian, og selvom deres rejse stort set er en forfølgelse efter en rå, duftende fornøjelse, er det også en fokuseret akademisk satsning. Gasik skriver en bog om turen kaldet Year of the Durian, som hun håber vil være færdig om cirka et år, og parret har ikke bare fulgt durian trail men er gået godt væk fra den slagne vej for at møde durian landmænd, smage sjældne arvestykke sorter og interview forskere og frugtopdrættere med en andel i den eksportdrevne kommercielle durianindustri. Som Gasik sagde under en nylig telefoninterview, ”Vi ser forskellige kulturer gennem durianens linse.” Parret har for eksempel gjort skarpe observationer af de forskellige måder, hvor forskellige nationer sætter pris på durianer. De afviser stort set Thailand, verdens førende inden for durianproduktion og -eksport, som en relevant kerne i sofistikeret durisk kultur. Landets mange durian-landmænd producerer kun flere hovedvarianter, og en durian-smagningstur her kan hurtigt vokse monoton.
”Men da vi krydsede grænsen til Malaysia, var det en spiludveksler, ” sagde Culclasure. ”De har en helt anden påskønnelse af durian der.”
Rob Culclasure overfører tiden på den bedst mulige måde i Kandy, Sri Lanka. (Foto af Lindsay Gasik) For det første producerer Malaysia hundreder af slags durian, fra større kommercielle typer til usædvanlige landsbysorter, der vokser intet andet sted. Mange er let tilgængelige. Og det er i Malaysia og Indonesien, hvor man finder bemærkelsesværdige paralleller mellem den vestlige verdens værdsættelse af vin og Sydøstasiens påskønnelse af durian: Ligesom bestemte vinmarker kan blive berømte og producere ekstremt dyre vin, kan visse duriantræer blive almindeligt kendt for deres fremragende frugter, som undertiden sælges på forhånd for hundreder af dollars hver. Og ligesom ældre vinstokke producerer finere, mere koncentrerede vine, producerer durian træer angiveligt bedre frugt med hver på hinanden følgende afgrøde. Og ligesom øenofile kan være stolte af deres evne til at beskrive de subtile egenskaber ved en vin, stræber duriske aficionados efter at udvikle deres smagende ordforråd. Og ligesom turister i landdistrikterne udkanten af Napa eller Bordeaux går vinsmagning, går turister i landbruget Malaysia, Indonesien og Filippinerne durian-smagning. Båse langs vejene kan tilbyde "flyvninger" af durian, der ofte serveres på en alt-du-kan-spise-basis, men også omhyggeligt struktureret omkring de subtile egenskaber ved hver durian-sort, så de lettere, mere delikate durianer spises først og de rigere, tættere frugter sidst.
Rob Culclasure, helt til venstre, konkurrerer med lokalbefolkningen i en durian hurtigspisningskonkurrence på Tagum City Durian Festival, på Filippinerne. (Foto af Lindsay Gasik) Gasik og Culclasure har været bekendt med frosne durianer, der er importeret fra Thailand i flere år. Sådanne durianer er af den allestedsnærværende månedsort (af arten D. zibethinus ), der findes på asiatiske specialmarkeder i store byer over hele verden. Men mens frosne durianer giver en smag på, hvad denne frugt kan tilbyde, er frugterne - generelt ca. 5 kg - ofte bleg i aroma, tekstur og smag. I modsætning hertil er det at spise en træmodnet durian kun få minutter fra grenen en kulinarisk oplevelse, der er så potent, at durianelskere kan placere det på deres ting-jeg-skal-gør-før-jeg-Die-liste. Men det var først i 2011, at Gasik og Culclasure begyndte at stige op i sådanne højder af durian-fanatisme. De deltog i et yoga-retræ til rå fødevarer i New York State, der hedder Woodstock Fruit Festival. For at starte samlingen beordrede lederen tusind frosne durianer til at vare ugen. Oregonerne blev indfanget af frugten. Selv flere måneder senere, som Gasik husker, ”var durian alt, hvad Rob kunne tale om. Han ville rejse til Asien og bo der, efter 'den durian trail', som vi havde hørt om fra durian-veteraner. «Og da januar kom, gjorde de netop det - og Durian-året begyndte.
Nu, efter 300 dage på vejen, har Gasik og Culclasure deres foretrukne durian-sorter, inklusive den eftertragtede røde rejer, Arancillo og de orange- og rødkødede sorter af D. graveolens, en unik art, de mødte på Filippinerne. Gasik skrev på sin blog, at en Graveolens-sort ”smagede som bobleblum rullet i blå ost.” Den legendariske Musang King er også en af de allerbedste - ”i det mindste nummer to”, ifølge Gasik. De har også stødt på oddiiteter som en tornløs durian-sort i Filippinerne med et hud så glat som en kantalup, en durian i Java, der vejer mere end 20 pund, en anden beskrevet af en ven, der vejer ca. 30 pund, og en næsten lugtfri durian - resultatet af et årtiers langt avlsprojekt i Thailand. Der er nu ca. to måneders durian-jagt på amerikanerne, inden de forlader Sydøstasien. De har talt om at besøge Zanzibar, hvor durianer blev introduceret, men er mere tilbøjelige til at gå ved siden af Papua, Indonesien, for at forfølge en række, der er kendt som Rainbow durian.
Deres rejse kan følges via deres blog, "Durian-året."
De spændende og ekstra skarpe frugter fra Graveolens durian indeholder bælg af rig, cremet kød i forskellige farver. (Foto med tilladelse fra Lindsay Gasik)
