Den 7. marts smittede den største meteor, der faldt på De Forenede Stater i mange år, ud i atmosfæren langs Stillehavskysten, eksploderede i en ildkugle og regnede to ton materiale over NOAAs olympiske kyst National Marine Sanctuary, 16 miles uden for Washington-kysten Stat. Nu, rapporterer Sandi Doughton ved The Seattle Times, forsøger forskere at genvinde biter af meteoritten, og hvis det er vellykket, vil det være første gang, at en del af rockrock er hentet fra havbunden.
Søgningsindsatsen er hjernebarnet til Marc Fries, NASA-kurator for kosmisk støv, som tidligere har oprettet mange meteoritjagt. Selvom meget få mennesker var vidne til, at meteoritten faldt, var Fries i stand til at præcisere dens bane ved hjælp af vejrradar. Baseret på de signaler, den producerede, vurderer han, at klippen var på størrelse med en golfvogn, før den brød i bunker - inklusive en ti-pund på størrelse med en mursten - og spredte sig over en havbund på 0, 38 kvadratkilometer.
At komme til disse bunker er imidlertid en anden historie. Heldigvis for Fries var efterforskningsskibet E / V Nautilus, der blev drevet af Ocean Exploration Trust, planlagt til en mission i nærheden for at kortlægge et område kendt som Cascadia Margin og var til rådighed for at lede efter rumsklodsen i en dag. I går begyndte skibet kortlægning og prøveudtagning af søgezonen og ledte efter bit af meteoritten.
Mark Kaufman hos Mashable rapporterer, at skibet først scannede området ved hjælp af ekkolod til at hente eventuelle tegn på de jernrige meteoritter på havbunden, før de placerede fjernbetjente køretøjer (ROV'er) udstyret med prøveudskuer, kameraer og en magnetisk stav for at afhente bits af den jernrige klippe fra sedimentet. Selvom det ville være ideelt at finde en stor lommelyd af meteorit, ville det være en triumf at genvinde endda smuler fra klippen, da undervandsarbejde er så svært. ”Målet er at finde, hvad vi kan, ” siger Nicole Raineault, ekspeditionsleder, til Kaufman. ”Det er en fantastisk mulighed for os, fordi det er en så interessant, ren efterforskningstype-mission, ” fortæller hun Doughton.
Nu sigter teamet ombord på skibet gennem deres prøver på udkig efter bevis for meteoritten og lever i øjeblikket resultaterne. Ifølge en pressemeddelelse vil alle fundne meteoritbits blive sendt til Smithsonian for at blive en del af dens meteoritopsamling.
Mens det at genvinde et stykke meteorit fra hundreder af fødder under bølgerne ville være et videnskabeligt kup i sig selv, kunne denne meteorit give nyttige data, hvis forskere kan bestemme dens sammensætning. At vide, hvilke typer meteorer der har tendens til at gøre det helt til jordoverfladen, og hvilke der brænder op i atmosfæren, kan hjælpe forskere med at forstå, hvilke genstande, der suser i nærheden af vores planet, er farlige, og hvilke der vil flamme ud. ”Det vil være vigtigt for os at vide, hvad vi kan forvente at ramme jorden i fremtiden, ” fortæller Fries til Kaufman.
Dette er ikke første gang, at Fries bruger radar til at dirigere søgere til en faldet stjerne. I 2012 indikerede radarsignaler, at en meteorit var landet i Sacramento, Californien. Han var i stand til at dirigere folk via telefon til en parkeringsplads, hvor de gendannede fragmenterne. Forhåbentlig var hans retninger lige så gode denne gang.
Dette er ikke den eneste meteorit, der lancerer en jagtfanger i år. I januar blev der opdaget en ildkugle over Michigan, idet en frenet meteoritjagt i Hamburg Township startede, hvilket resulterede i opdagelsen af flere små fragmenter.
