Der er en episode af "Seinfeld", hvor Kramer og den tilbagevendende karakter Mickey spiller rock-sax-papir, uden anden grund end at videregive tiden. Kramer vælger papir, og Mickey vælger rock, men alligevel erklærer Mickey sejr. "Rock flyver lige gennem papiret, " siger han. Efter et øjeblik konkluderer de, at intet faktisk slår rock og fortsætter med at spille et par runder til, der ender i sten-rock stalemates.
Relateret indhold
- Livet ikke tilsluttet
Ligesom Mickey mener, at klippe kan skære gennem papiret, har jeg altid følt, at massive flyvemaskiner skulle være i stand til at lynlåse gennem skyer uden at skabe de ujævnheder og sprøjter, der er alt for velkendte for flyrejser. I det mindste bør piloter have nok avanceret varsel til at undgå disse atmosfæriske hindringer.
Så hvornår kan vi virkelig kalde himlen "venlig"? Hvornår kan vi konturere vores lemmer i de små fly sæder og spise vores pakke med fem kringler i fred?
Turbulens er resultatet af kraftige og uforudsigelige skift i vindretning og -hastighed, som normalt er fremkaldt af tordenvejr og skyer. Når en storm brygger skaber skyetoppe og nedbør lodret forskydning - vindhvirvler, der vinder op og ned. Disse luftens hvirvler kan skubbe flyvinger i modsatte retninger og skyde et fly som en båd på bølget vand.
Piloter lærer om turbulens på et par måder. Ofte hører de radiorapporter fra andre fly. Nogle gange passerer jordkontrollører disse rapporter til fly, der nærmer sig ujævne pletter, nogle gange gør de det ikke. Som det står, betyder det, at en pilot til at lære om turbulens stort set betyder, at en anden pilot andre steder allerede har stødt på den.
Når der opdages et tordenvejr, anbefaler Federal Aviation Administration's retningslinjer, at en pilot flyver 20 miles rundt om det, selvom en vis luft i dette rum er glat. Denne procedure kan føre til forsinkede landinger og ekstra brændstofomkostninger - formodentlig overført til forbrugerne - hvilket skaber en anden slags turbulens, tålmodighed og løncheck.
Heldigvis for atmosfæriske videnskabsmænd samler et landsdækkende radarnetværk oplysninger om nedbør, skyfylde, vindhastighed og vindstyrke. Disse data kan analyseres for at skabe et kort over turbulens. Tidligere har radar imidlertid haft problemer med at skelne de faktiske turbulensproducenter fra dataforurening. En tung sværm af insekter kan se på radaren ligesom dråber vand, især om natten. Som et resultat har tidligere forsøg på at bruge et sådant system overadvarslet piloter og er derfor forladt.
I løbet af det sidste årti har forskere imidlertid forbedret de matematiske algoritmer, der fortolker information indsamlet med radar. Computere kan genkende ægte vindstød fra pakker med fugle og bugs med større præcision. De kan filtrere data, der er forkælet af sollys eller i nærheden, men ikke beslægtede, storme. Processen er selvbetjenende: Når disse datamodeller akkumulerer mere nøjagtige oplysninger, bliver de bedre til at identificere faktisk turbulens.
Denne vejrinformation kan kombineres med flyselskabsplaner for at producere tilpassede turbulensvarselskort. Så ofte som hvert femte minut kan piloter udskrive disse kort og se, hvad der foregår foran dem de næste hundrede kilometer. I stedet for anekdotiske, sporadiske rapporter, har piloter nu en næsten realtidssans for forestående turbulens.
Et sådant futuristisk system findes allerede i en tidlig fase. United Airlines tester det lige nu. Dog kommer det med begrænsninger. Piloter må ikke bruge disse turbulenskort alene til at ændre en rute - kun for at tænde fastgørelsesbæltet. Derudover har cockpits ikke elektroniske feedbackmonitorer, og for at spare penge er kortene kun tilgængelige for piloter at udskrive i tilfælde af betydelig turbulens.
Det nuværende system indeholder en anden stor mangel: ca. en tredjedel af turbulensen skyldes slet ikke tordenvejr eller skyer overhovedet. Tværtimod er denne "klare luft" turbulens forårsaget af lodret forskydning produceret af jetstrømmen - hovedsagelig en flod af luft - eller af bølger, der er lavet, når luft passerer over bjerge.
Et system, der tager højde for alle typer turbulens, er i værkerne. I mellemtiden skal du lægge dit bakkebord og slå et spil sten-saks-papir med personen ved siden af dig. Men vælg rock på din egen risiko.
Den virkelige Wishful Thinker bag denne søjle var John Williams ved National Center for Atmospheric Research, der forudsiger, at avancerede turbulensmonitorer kunne bruges i kommercielle cockpits i 2011.
Har du en idé, der ønskes tænkt over? Send det til
(Cate Lineberry)
