Denne lørdag lancerer NASAs InSight-rumfartøj fra Vandenberg Air Force Base i Californien, og tager os et sted, hvor vi aldrig har været: Røde Planets dybe indre.
Som Shannon Stirone rapporterer til Popular Science, har forskere faktisk sendt mere end 21 forskellige rumfartøjer for at studere planeten. Men denne mission er første gang, vi udforsker dybt inde i Mars 'kerne - noget, vi stadig ved relativt lidt om.
Lanceringstiden er planlagt til 07:05 EST lørdag, og du kan fange showet på NASA's livestream. Men hvis vejret eller mekaniske problemer griber ind, fortsætter teamet med at prøve. Lanceringsperioden er åben indtil 8. juni.
Indtil da er her et par ting, du skal vide om InSight-missionen til Mars:
Hvorfor studerer vi Mars 'interiør?
”Vi ved meget om overfladen af Mars, vi ved meget om dens atmosfære og endda om dens ionosfære, ” siger Bruce Banerdt, missionens vigtigste efterforsker, i en NASA-video. ”Men vi ved ikke meget om, hvad der foregår en kilometer under overfladen, langt mindre end 2.000 mil under overfladen.” Målet med InSight er at udfylde dette vidensgap og hjælpe NASA med at kortlægge Mars's dybe struktur.
Ved bedre at forstå Mars 'indre, håber videnskabsmænd at fremme vores forståelse af, hvordan stenede planeter, ligesom både Mars og Jorden, udvikler sig og udvikler overarbejde, rapporterer Stirone. Mens denne mission ikke er direkte fokuseret på søgen efter livet, som tidligere missioner har været, kunne nogle af konklusionerne om Mars 'mystiske kerne indeholde antydninger til gamle forhold, der kan have støttet livet, rapporterer The New York Times ' Kenneth Chang.
Det kan også hjælpe med at give svar på spørgsmålet: Hvorfor er den moderne jord så beboelig, men den røde planet er det ikke?
Hvor vil InSight Land?
InSight planlægges at berøre den 26. november på Mars 'Elysium Planitia - en super flad vidde. ”Vi valgte noget så tæt på en 100 kilometer lang parkeringsplads, som vi kunne finde overalt, ” fortæller Banerdt til Chang. Ideen er, at jo fladere regionen er, desto lettere er det for InSight at implementere sine forskellige instrumenter.
Hvad kan denne Nifty Lander gøre?
InSight vil bruge sine første to måneder på at placere instrumenter på overfladen for at undersøge Mars 'indre. ”Jeg kan godt lide at sige, at vi spiller klo-spillet på Mars uden joystick, ” siger Jamie Singer, InSight's instrumental distribution lead.
Ifølge NASA inkluderer disse instrumenter Heat Flow og Physical Properties Probe, som vil bore op til 16 fod i jorden for at måle den varme, der stammer fra dybt inde i planeten. Et værktøj, der kaldes Rotation and Interior Structure Experiment, eller RISE er et radiovidenskabeligt eksperiment, der måler wobbles, når planeten roterer. RISE vil hjælpe med at indhente oplysninger om sammensætningen og tilstanden til Mars 'kerne.
Landeren vil også indsætte et supersensitivt seismometer, der kan overvåge små rystelser af planetens overflade eller ”skælv.” Denne enhed, Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS), er så følsom, at den kan måle ”jordens bevægelse af afstand til enkeltatomer, ”skriver Stirone.
Hvad er "Marsquakes"?
I lighed med jordskælv er marskælv rysten på den røde planet. Selvom sådanne jordskælv endnu ikke er blevet påvist, er videnskabsmænd næsten positive, at de forekommer. Når planeten køler ned og krymper, antages det, at skorpen også revner, idet der opsættes skælv med 6 eller 7 størrelser. En lignende aktivitet er allerede blevet registreret på månen. Meteoroidangreb kan spille en rolle i yderligere jordskælv, skriver Katarina Miljkovic, planetvidenskabsmand ved Curtin University og en samarbejdspartner til InSight-missionen, til The Conversation .
Sådanne jordskælv kan bruges til at forestille planetens indre, bemærker Milijkovic, da sådanne bølger "bevæger sig i forskellige hastigheder, når de passerer gennem forskellige materialer." I de to år med Insight's primære mission forventer holdet at observere mindst 10 til 12 skælv, rapporterer Chang.
Har forskere nogensinde været forsøgt på at måle ”Marsquakes”?
I 1970'erne bar NASAs Viking 2 det eneste seismometer, der nogensinde har arbejdet på Mars. Fordi den ikke blev placeret direkte på jorden, skyggede vinden ofte målingerne. Det målte kun en rumle, der måske har været et jordskælv, men selv det "var tvetydigt og ikke særlig nyttigt, " fortæller Banerdt Chang. Russlands mission til Mars i 1996 forsøgte også at måle seismisk aktivitet, men denne mission mislykkedes, rapporterer Chang.
Måske vil InSight give forskerne deres første ledetråde til rysten i denne vidtrækkende verden.
