Tom Wolfe, den 88 år gamle journalist og bedst sælgende forfatter, der er kendt for sin fordybende stil, kontrariske holdning og kendetegnende hvide dragter, døde mandag på et hospital i New York City.
Wolfe efterlader en litterær arv, der beskriver livet for forskellige milier, fra cubanske immigranter til New York City's elite til hippie-modkulturen. Hans romanistiske nonfiction hjalp især med at afsløre pluralismen og særegenhederne i den amerikanske kultur og indlede en ny skrivestil, som han kaldte New Journalism.
Her er fem ting at vide om den afdøde forfatter:
Før han startede sin karriere som journalist, håbede han at spille Major League Baseball
Mens den engelske grad, som Wolfe opnåede fra Washington og Lee University i 1951, ville uden tvivl tjene ham yderligere i det lange løb, som en bachelor drømte han om at blive en baseballstjerne. En selvbeskrevet "kæmper mellemreliever" ifølge Matt Chittum på The Roanoke Times var Wolfe talentfuld nok til at han fik en prøve med New York Giants. Men det var så vidt han gik. Som New York Times 'Deirdre Carmody og William Grimes udtrykte det: "Han fik ikke klippet."
"Jeg tror, hvis jeg kunne have været en baseballstjerne i Washington og Lee, ville jeg sandsynligvis aldrig have rørt ved en skrivemaskine igen, " sagde Wolfe til Chittum i 1999. "Måske var det en god ting for min familie, at tingene fungerede som de gjorde ."
Hans største gennembrud kom, mens han rapporterede en historie om brugerdefinerede biler i det sydlige Californien
Mens han tjente sin ph.d. fra Yale University i amerikanske studier, fik Wolfe sin start som journalist, der skrev for Massachusetts ' Springfield Union . Han fortsatte med at skrive for en stint hos Washington Post . Men han begyndte virkelig at skære en plads i sig selv, da han blev ansat på New York Herald Tribune i 1962.
Mens han skrev til New York Herald Tribunes supplerende søndag (som senere skulle blive New York- magasinet), dækkede Wolfe et Hot Rod og Custom Car-show på det nu lukkede Coliseum på Manhattan. Som Tim Grierson fortæller om Rolling Stone, inspirerede den eftermiddag i sidste ende ham til at rapportere om den bredere hotrodkultur, der griber fat i begge kyster. Wolfe blev især ramt af den absurditet, han så i de hotrodders, han mødte, såsom Dale Alexander, en brugerdefineret bilartist, der havde afsat sit liv (og ofret al økonomisk sikkerhed) for sit nichefartøj. ”Han var sulten, led - det hele - så han kunne sidde inde i en garage og skabe disse biler, som mere end 99 procent af det amerikanske folk ville betragte som latterligt, vulgært og underklasse-forfærdeligt ud over kommentar næsten, ” skrev Wolfe senere utruligt om Alexander.
Efter at han satte ideen op til Esquire og rejste helt ud til Los Angeles for at lære mere om kulturen, oplevede han imidlertid enorm forfatterblok. ”Jeg kunne ikke engang skrive historien, ” sagde han om oplevelsen. ”Jeg kom tilbage til New York og sad bare rundt og bekymrede mig over tingene.”
Med tilskyndelse fra Esquires 'administrerende redaktør på det tidspunkt, Byron Dobell, overvinde Wolfe endelig sin lammelse ved blot at skrive sine noter. Den resulterende strøm-af-bevidste fortælling ville blive Wolfes kendetegnestil. Til hans overraskelse elskede Dobell og redaktionerne den livlige, idiosynkratiske teknik. Hans stykke blev ved med at blive den titulære del af sin første essaysbog, The Kandy-Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby.
Wolfe er krediteret for at popularisere nu-almindelige sætninger, herunder "the Me Decade" og "the Right Stuff"
Som New York Times ' Dwight Garner rapporterer, efterlod Wolfes innovative skrivelse ret indflydelsen på det sproglige sprog.
Den titulære sætning i sit essay fra 1976 i New York Magazine, fanges æraens zeitgeist. Med titlen "'Me'-tiåret og den tredje store opvækning, " beskriver stykket narcissismen, som Wolfe observerede i æraens kunst, politik og populærkultur. "Me-tiåret" genklang med andre kulturkommentatorer i den tid og hurtigt greb om blandt dem kritikere af materialism fra 70'erne.
”The Right Stuff” var på sin side titlen på et andet Wolfe-stykke, denne gang en bog fra 1979 om piloter fra den kolde krigstid, der forsker på raketdrevne, højhastighedsfly. Selvom udtrykket tidligere var optrådt i W. Somerset Maughams roman Ashenden fra 1927 : Eller, den britiske agent, gjorde dens optræden på forsiden af Wolfes vildt populære bog det til at blive et vidt brugt metonym for hvideværdighed og ambition for at få succes.
Nogle af de mest kendte “Wolfe-ismer”, der har forankret sig i den amerikanske sprog, inkluderer ”skubbe konvolutten” og ”skrue poochen”, som begge vises i The Right Stuff.
Hans hvide underskrift stammede fra hans Virginia-rødder
Gennem hele sin karriere blev Wolfe næsten aldrig set eller fotograferet uden en skarp, hvis excentrisk, hvid trestykke. Sartorial-beslutningen blev hurtigt hans kendetegn - mange omtalte ham endda som "manden i den hvide dragt."
Wolfes tilhørsforhold til dette dapper-look går tilbage til hans tidlige år som journalist i New York City. Den måde Wolfe fortalte om, Vanity Fair 's Michael Lewis detaljer, kom forfatteren til New York City med kun to sportsjakker til sit navn. Han indså hurtigt, at han havde brug for en dragt, der passer ind i bykulturen. I hans hjemby Richmond, Virginia, bar man en hvid dragt om sommeren, så det var det, han valgte. Til sin kontantbelastede glæde fandt Wolfe, at dragtet var tykt nok til at holde ham varm, selv når vejret blev koldere.
Senere havde han det økonomiske heft til at købe mange dragter. Men han stod altid fast med de hvide, der var blevet hans signaturmode.
Wolfes forfatter er ikke uden kritikere. Han blev tiltalt for at propagere racistiske, antisemitiske og homofobe skildringer i hele sin karriere
Et af Wolfes mest kritiserede værker er et stykke fra 1970, der er offentliggjort i New York Magazine om en Black Panthers-fundraiser, der blev afholdt i den legendariske komponist Leonard Bernsteins penthouse. Med titlen "Radical Chic", Wolfes skandaløse, satiriske skildring af begivenheden, kritiserede Bernsteins lidenskab for borgerrettigheder som ubehagelig "raceturisme."
Men mange modsatte sig hans hån mod afro-amerikansk sprogligt og hans henvisninger til gaskamre. Et medlem af Black Panthers kaldte ham berygtet en "beskidt, åbenlyst, løgnende, racistisk hund." Bernsteins datter omtalte senere Wolfe som en "callow journalist", der "[miskrediterede] de venstreorienterede jødiske liberale i New York, mens de samtidig pittede dem mod den sorte aktivistbevægelse ― derved udmærker begge grupper i et enkelt defteslag. ”
Wolfes tidligere redaktør Byron Dobell fortalte senere GQ 's Ed Caesar, at han havde faldet ud med Wolfe selv over novellen "Ambush At Fort Bragg, " hvor den første rate blev offentliggjort i Rolling Stone i 1996. Wolfes første fiktionsværk siden Bonfire of theities, “Ambush” følger to journalister, når de afslører mysteriet om en homoseksuel soldats mord på en militærbase i North Carolina. Kritikere af novellen sagde, at Wolfe ikke tilstrækkeligt fordømte morderen voldeligt homofobe motiver; for hans del kaldte Dobell det "antisemitisk, subtilt, antisort, subtilt og anti-homoseksuelt, ikke så subtilt." Selvom Dobell sagde de to senere forsonede, fortalte han Caesar, at han så Wolfe som en "puritan i Cavalier tøj ”.
For hans del stod Wolfe fast ved sin skrivning og fortalte Guardians Ed Vulliamy i 2004, at "den liberale elite ikke har en anelse."
”Jeg blev fordømt, fordi folk troede, at jeg havde truet alle progressive årsager, ” sagde han om sit New York Magazine- stykke. ”Men min impuls var ikke politisk, det var simpelthen begivenhedens absurditet.”
Portræt af Tom Wolfe, et fotografi af Yousuf Karsh, vises på Smithsonian's National Portrait Gallery til ære for den afdøde forfatter gennem 3. juni.
