I 1963 kom en gruppe universitetspræsidenter, professorer, kunsteksperter, forretningsfolk og endda formanden for den amerikanske atomenergikommission sammen for at danne en national kommission.
Deres mål: studere humaniora i USA. Deres leder: Brown University præsident Barnaby Keeney. Deres anklager: rapporterer konklusioner og henstillinger om, hvordan man går videre til tre sponsororganer: American Council of Learned Sociations, Council of Graduate Schools i USA og De Forenede Kapitler i Phi Beta Kappa.
I deres rapport skrev de, at amerikanere - og det amerikanske demokrati - havde brug for humaniora som en måde at opnå visdom, vision og verdensledelse: ”Efter humaniora afhænger den nationale etik og moral, den nationale æstetik og skønhed eller manglen på det, den nationale brug af vores miljø og vores materielle resultater, ”skrev de.
Kommissionen anbefalede, at den føderale regering begyndte at støtte humaniora - og i 1965 blev National Endowment for Humanities oprettet via en kongresakt sammen med National Endowment for the Arts. Men selvom NEA er kendt for sine investeringer i kunstundervisning og samfundsteater, visuel kunst og musik, er NEHs arbejde mindre kendt.
I dag, skriver begavelsen, tjener den og styrker vores republik ved at fremme ekspertise inden for humaniora og formidle historiens lektioner til alle amerikanere. ”
Siden grundlæggelsen har NEH tildelt over 5 mia. Dollars i tilskud og hjulpet organisationer med at skaffe yderligere $ 2, 5 mia. I private fonde - tildelt i alt mere end 63.000 tilskud.
Denne finansiering spredes gennem flere afdelinger og programmer: uddannelse, offentlige programmer, bevarelse og adgang, forskning, udfordringstilskud, digitale humaniora, initiativet til brobygningskulturer og føderale / statlige partnerskaber.
For 2017 har NEH anmodet om en bevilling på næsten 150 millioner dollars. Men denne finansiering kan være i fare, rapporterer New York Times 'Graham Bowley. Selvom den nuværende administration ikke har forelagt sit budget, forventes det i vid udstrækning, at det foreslåede budget kan skære ned på udgifterne eller eliminere agenturet helt. NEH-modstandere siger, at nedskæringer ville hjælpe med at tackle USA's budgetunderskud, og at enkeltpersoner, ikke den føderale regering, er de bedste investorer i humaniora.
Så hvilke slags projekter ville være i fare, hvis begavelsesbudgettet blev skåret ned? Her er fem ting, som du måske ikke er klar over, blev bygget med NEH-tilskud:
Ken Burns 'mest berømte dokumentar
Da dokumentaren Ken Burns 'The Civil War' debuterede i 1990, fastholdt den publikum med sin forbløffende historiefortælling og dets omfattende blik på begge sider af krigen mellem staterne. Optaget som et mesterværk indeholdt de dokumentariske miniserier nordlige og sydlige historikere, skarp fotografering af Mathew Brady og hvad der kunne være en af tidenes mest fængende temasange.
Elsk det eller afsky det, ”Borgerkrigen” var et afgørende øjeblik både inden for dokumentarfilmskabelse og national opfattelse af krigen. Det blev også finansieret af NEH - agenturet skriver, at omkring 30-35 procent af filmens budget stammede fra et tilskud på 1, 3 millioner dollars. Burns fortsatte med at modtage NEH-finansiering til andre projekter og blev hædret som agenturets 2016 Jefferson-lektor.
Den Blockbuster King Tut-udstilling
I 1976 blev USA forelsket i en gylden dreng - en langdød, mumificeret drengekonge ved navn Tutankhamun. "Tut" har måske været død, men udstillingen, der først bragte hans overdådige sarkofag til USA på en seks-byturné, er en levende ting fra museumslegenden. Som Meredith Hindley rapporterer til NEHs magasin Humanities, var udstillingen resultatet af en diplomatisk våbenhvile mellem Richard Nixon og den egyptiske præsident Anwar Sadat, der lovede hinanden at handle amerikanske penge til at genopbygge Kairos operahus for en chance for at se verdens mest berømte mumie .
Det tog måneder at forhandle om lånets betingelser, men det var det værd. Den tre-årige tur fængslede mere end 6 millioner mennesker, og en $ 300.000 NEH-bevilling hjalp det hele til at ske. I dag, stort set takket være Tuts amerikanske debut, har kongen stadig enorm kulturel indflydelse i USA
The Library of America
Chancerne er, at du har set eller endda læst en bog fra Library of America, en nonprofit-udgiver, der er specialiseret i klassisk amerikansk litteratur. Men du ved måske ikke, at NEH hjalp LOA med at få et tilskud på $ 1, 2 millioner i 1979.
Fra Whitman til Baldwin, Welty til McCullers, har Library of America nu offentliggjort mere end 300 bind, hvilket holder amerikanske klassikere på tryk længe efter, at de mennesker, der skrev dem, er væk. Hvert bind overvåges af lærde og er trykt på syrefrit papir, der er designet til aldrig at falme eller blive sprødt - ligesom de bøger, de søger at bevare. Omsætningen fra de solgte bøger går mod forlagsvirksomheden og hjælper med at holde priserne lave, ifølge organisationen.
Genopdagelse af Jamestown
Den første permanente engelske bosættelse i USA, Jamestown, faldt fra radaren, efter at Amerikas første permanente kolonister sultede ihjel. Men vi ville ikke vide, hvad der var sket der, hvis søgningen efter den længe mistede bosættelse var stoppet før 1994. Det var da Preservation Virginia og et team af arkæologer forsøgte at finde ud af, hvad ingen endnu havde opdaget.
Ved hjælp af historisk information, en masse udholdenhed og $ 348.410 i NEH-tilskud fandt arkæolog William Kelso og hans team af skræmmende historiske detektiver Jamestowns placering. De har gravet dets rester tilbage i mere end 20 år nu, og Jamestown er ikke længere et historisk mysterium, men en blomstrende grave, der stadig viser hemmeligheder.
Gendannelse af et mistet sprog
Tlingit-sproget er blevet talt af de indfødte i det nordvestlige stillehav i tusinder af år. Men efter at USA købte Alaska fra Rusland for 150 år siden, begyndte sproget at dø ud. Alaskas indfødte børn blev tvunget til at gå på engelsk kun internatskoler langt væk hjemmefra i et forsøg på at tvinge til assimilering. Som et resultat blev Tlingit truet og blev næsten udryddet. I dag er det kun 175 mennesker, der taler Tlingit.
Men sproget er alt andet end dødt: Det bliver genoplivet takket være årtiers indsats fra lærde og Tlingit-folk. NEH har tildelt $ 480.000 i tilskud til årsagen, hvilket hjælper koalitionen, der er dedikeret til at sikre, at sproget ikke går tabt. Nu lærer børn i det sydøstlige Alaska Tlingit-kultur og sprog i skolen, og i 2017 udsætter en planlagt fordybningsskole den næste generation af Tlingit-højttalere.
Redaktørens note: Smithsonian.com er en del af Smithsonian Enterprises, en non-profit afdeling af Smithsonian Institution. Smithsonian Institution samarbejder med NEH om forskellige initiativer, herunder senest Historie Film Forum.
