Flyvesættet

Et par skridt væk fra et slankt Lockheed 5B Vega-fly fra 1928, indeholder et glasskærm ved National Air and Space Museum en brun læderfrakke, der engang tilhørte Amelia Earhart, den legendariske flyger, der forsvandt i det sydlige Stillehav for 70 år siden denne måned . Jakken, foret med grå tweed, fastgøres med fire store knapper. Hun bar det på flyvninger i Vega, flyet, hvor hun blev den første kvinde, der flyver solo over Atlanterhavet i 1932 (fem år efter at Charles Lindbergh lavede historie med sin flyvning). "Det er en elegant frakke, " siger luft- og rumkurator Dorothy Cochrane, "meget i tråd med mode fra 20'erne og 30'erne."

Relateret indhold

• Flyvning med Amerikas mest berømte kvindelige aviators

Næsten umiddelbart efter at have taget sin første flyvning, i 1920, besluttede Earhart at blive pilot. Inden for to år havde hun sat en ny højderekord (14.000 fod) for kvinder. Og da Amy Guest, en velhavende amerikansk luftfartsentusiast, ville sponsorere den første transatlantiske flyvning af en kvinde i 1928, var den 31-årige, fotogene Earhart det indlysende valg. Selvom hendes rolle kun var som passager - to mænd, der faktisk piloterede flyet fra Newfoundland til Wales - sørgede George Putnam, en publicist, der havde hjulpet med at vælge hende, Earhart fik brorparten af ​​presse opmærksomheden. (Hun ville gifte sig med Putnam i 1931.)

Fire år senere, den 20. maj 1932, startede Earhart fra Newfoundland, alene i Vega, og landede 15 timer senere i Nordirland. Fra da af delte hun berømthedstratosfæren med filmstjerner og velhavende socialites, i efterspørgsel efter optrædener og produktpåtegninger. Hun blev endda luftfartsredaktør af (det originale, mere litterære) Cosmopolitan- magasin.

Earhart havde altid været interesseret i tøj. Hendes første flyveinstruktør, Neta Snook, huskede, at hun dukkede op for lektioner i "et smukt skræddersyet [ride] tøj." Faktisk, siger Cochrane, ser Smithsonian's flyvejakke ud til at fremkalde rytmestil fra 30'erne. (Med tiden ville Earhart hjælpe med at designe og offentliggøre en linje tøj, der markedsføres for "kvinden, der bor aktivt.")

Den smukke, dristige unge flyer blev ven af ​​den nye første dame, Eleanor Roosevelt; præsidenten selv lette Earharts forberedelser til en meget ballyhooed-flyvning rundt om i verden, planlagt til 1937. Bevidst om Amerikas behov for helte midt i en global depression, beordrede FDR marinen til at forberede landingsstrimler og en tankstation på en lille midt -Specific speck kaldet Howland Island.

Earhart og navigatør Fred Noonan, der flyver vest mod øst, satte først kurs mod Miami, derefter til Sydamerika, Afrika, Asien og til sidst til Lae, i New Guinea. De to startede morgenen den 2. juli 1937, fuldt brændstof, til den 2.556 mil lange vandflyvning til Howland.

Parret blev plaget af radiofrekvente problemer og forhindrede kommunikation med skibe i området. Efter ca. 17 timer rapporterede en ængstelig og udmattet lydende Earhart, at hun og Noonan var lavt på brændstof omkring 100 miles fra Howland. Efter 20 timer sendte hun igen sin position. På hvilket tidspunkt forsvinder damen.

En intensiv søforsøg efter tegn på Lockheed Electra og dens pilot og navigator kom tom op og blev til sidst opgivet. Indtil i dag fortsætter en dedikeret gruppe af uofficielle søgere med at kæmme små øer på begge sider af Ækvator.

Når en person, der både er berømt og fejret, forsvinder sporløst, som Amelia Earhart gjorde, kan deres mest hverdagslige ejendele få en enorm magt. Så det er, at noget så almindeligt som Earharts flyvefrakke, der blev doneret i 1961 af den afdøde Lewis Miller fra Tarpon Springs, Florida, påtager sig en kommanderende gripeevne. Jakken - monteret på en dressmaker-form - bevarer formen på den person, der bar den; det kan være så tæt på Amelia Earhart, som vi sandsynligvis vil få.

Owen Edwards er freelance forfatter og forfatter af bogen Elegant Solutions.