I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i går i Nature Cell Biology, meddelte forskere, at de havde formået at dyrke en fuldt funktionel thymus i en mus.
Thymus startede som en del af et musembryo - en fibroblast, som forskere manipulerede i laboratoriet for at danne thymusceller. Når disse celler blev anbragt i en mus, var de i stand til at danne en fuldt funktionel thymuskirtel.
Thymusen, selvom det ikke er så kendt som et organ som hjertet eller leveren, er temmelig vigtigt. Det hjælper med at producere hvide blodlegemer kaldet T-celler. Uden en fungerende thymus kan folk lide kompromitterede immunsystemer. Som BBC rapporterer, håber forskere, at de efterhånden muligvis er i stand til at bruge denne form for teknik til at erstatte thymus hos mennesker født uden en. En nyvokset thymus kunne også øge immunsystemet hos knoglemarvspatienter eller ældre.
At faktisk flytte fra et eksperiment med mus til at behandle mennesker er imidlertid et stort spring. The Guardian talte med Chris Mason, en ekspert, der ikke var involveret i undersøgelsen, der sagde:
”Den tid og ressourcer, der kræves for at gøre denne mus-proof-of-concept-undersøgelse til en sikker og effektiv rutineterapi for patienter, vil være meget betydelig - 10 år og titusinder af millioner pund på et absolut minimum.
Dette er ikke den eneste nyeste nyhed om funktionelle organer, der trives, hvor de ikke skulle være. I sidste uge annoncerede en anden gruppe forskere, at de havde formået at holde genetisk modificerede svinehjerter i live i maverne på bavianer efter transplantation.
Disse undersøgelser er sammen med utallige andre koncentreret om at fremme videnskaben omkring organtransplantationer. Ifølge Mayo Clinic venter over 100.000 mennesker i USA på et organ. Mange vil modtage en, men kun efter en ventetid. Anslået 18 mennesker dør hver dag, mens de venter på et orgel. Og det er bare i USA. På verdensplan er behovet endnu større, hvilket giver nogle mennesker villige til at henvende sig til det sorte marked for at få organer som nyrer.
