Afhængigt af hvem du lytter til, er Massive Open Online-kurser, også kendt som MOOCs, den største velsignelse for spredningen af viden, siden Gutenberg pressede sin første presse eller den største trussel mod at lære på campus siden kommer øl.
Ingen tvivl om, at det er den mest forstyrrende innovation, der kommer ud af universiteterne i meget lang tid, selvom det stadig er for tidligt at sige, om det er ”godt” forstyrrende eller dårligt. En hurtig genopfriskning: Selvom gratis onlinekurser, især gennem Khan Academy, allerede begyndte at opbygge et publikum, dukkede den første MOOC af en universitetsprofessor op i Stanford i efteråret 2011, da Sebastian Thrun, også leder af teamet bag Googles førerløse bil, besluttede at han og hans kollega, Peter Norvig, ville tilbyde online - og gratis - deres kursus om kunstig intelligens. Cirka 160.000 mennesker over hele verden tilmeldte sig.
Det følgende semester forlod Thrun Stanford - som ikke især kunne lide den gratis del af hans storslåede eksperiment - og startede sin egen online uddannelsestjeneste kaldet Udacity. Få måneder senere fik yderligere to Stanford-computervidenskabsmænd, Andrew Ng og Daphne Koller, risikovillig kapitalstøtte til at oprette endnu et online firma ved navn Coursera, bygget omkring modellen til at tilmelde sig professorer fra topuniversiteter til undervisning i klasser. Og derefter sidste efterår kom MIT og Harvard op og sprang ind med en MOOC-service, de kaldte edX.
En masse professorer, der underviste i den første bølge af MOOC'er, var udstrålende om oplevelsen, især om at have mulighed for at nå mere end 100.000 mennesker over hele verden med kun en klasse. Men masser af andre spekulerede på, hvad der virkelig var blevet sluppet ud af flasken, og om folk, når de engang var vant til ideen om gratis college-kurser, hvordan ville de føle sig om den gamle model, du ved, den, der involverer betaling af titusinder af dollars.
Udsigt fra frontlinjen
Så mere end et år er gået, siden Thrun gik til den frie side og MOOC'er - og filosofien, de promulerer for at værdsætte kompetence mere og tid i klasseværelset mindre - får klart fart.
I sidste uge godkendte State University of New Yorks bestyrelse et ambitiøst program for onlineuddannelse, herunder MOOC'er, der var designet til at hjælpe studerende med at afslutte deres grader på kortere tid for mindre penge. Ugen før det indførte Darrell Steinberg, en leder af Californiens statss Senat, lovgivning, der ville give studerende mulighed for at få fuld kredit for en klasse ved at tage en MOOC, hvis han eller hun blev lukket ud af et kursus og ikke kunne finde en sammenlignelig.
National Science Foundation har også sparet $ 200.000 til at studere et gratis onlinekursus i elektronik, der blev tilbudt gennem MIT sidste år, med det mål at sammenligne data og feedback fra studerende, der tog klassen online med hvad der blev samlet fra dem, der tog det samme kursus i klasseværelset.
Men der er allerede gjort en smule analyse i form af en undersøgelse offentliggjort af The Chronicle of Higher Education tidligere denne måned. Mere end 100 professorer, der har undervist MOOC'er, svarede på et online spørgeskema. Blandt højdepunkterne i deres feedback:
- Næsten 80 procent sagde, at de synes, MOOC'er er værd at være al hype - selvom Chronicle påpegede, at de professorer, der var mest begejstrede for oplevelsen, var mere tilbøjelige til at svare.
- 66 procent sagde, at de troede, MOOC'er til sidst ville reducere omkostningerne ved at få en collegeeksamen (45 procent sagde, at det ville markant, 41 procent marginalt.)
- Men 72 procent sagde, at de ikke troede, at gratis online-studerende skulle modtage fuld kredit fra deres universiteter.
Den mørke side
Det er en ædel opfattelse, denne idé om førsteklasses professorer, der deler deres visdom med videnhungrige studerende overalt i verden, spiller rollen som ”salvie på scenen”, som New York Times ' Thomas Friedman udtrykte det for nylig.
I praksis har det ikke været en sådan idyllisk model. Det store flertal af mennesker, der tilmelder sig gratis onlinekurser er det, Phil Hill, en uddannelseskonsulent, der har analyseret nogle af MOOC-dataene, henviser til som ”lurer”. Dette er mennesker, der måske ser en video eller to, men derefter falder ud - meget går aldrig ud over at registrere. Hill siger, at så mange som 60 til 80 procent af MOOC-studerende aldrig klarer det inden den anden uge af et kursus.
Det er tilsyneladende ikke usædvanligt, at så mange som 90 procent af dem, der tilmelder sig en gratis online-klasse, dropper ud, før de er færdige med det. I et tilfælde et bioelektronikkursus, der tilbydes af Duke University gennem Coursera, var kun 3 procent af dem, der tilmeldte sig, til slutprøven.
Tilhængere af gratis onlineklasser anerkender, at mange mennesker, der tilmelder sig MOOC'er, er mere nysgerrige end engagerede, og med hverken en finansiel investering eller muligheden for at optjene kredit, føler de ikke en konkurrence til at holde det ud til slutningen. Oftere leverer universiteterne certifikater til studerende, der afslutter et kursus, til et nominelt gebyr, generelt under $ 100.
For professorer var en stor del af motivationen til at undervise i MOOC ifølge Chronicle- undersøgelsen følelsen af, at masseundervisning online er uundgåelig, og at det ville være klogt at komme foran kurven. Mange sagde også, at de troede, at oplevelsen gjorde dem til bedre lærere.
Men nogle mener, at tendensen ikke bidder godt for mange universiteter, især mindre og samfundsskoler. Michael Cusumano, professor ved Sloan School of Management ved MIT, ser en urolig parallel med, hvad der skete med aviser. "Gratis er faktisk meget elitistisk, " skrev Cusumano for nylig i det månedlige magasin af Association for Computing Machinery. Resultatet, advarer han, kunne være et "få, store velstående overlevende" og langt flere skader.
Hans worst case-scenario er "hvis stigende antal universiteter og colleges tiltrådte den gratis online uddannelsesbevægelse og indstiller en ny tærskelpris for industrien - nul - som bliver almindeligt accepteret og vanskeligt at fortryde."
Tilføjer Cusumano: ”Vil to tredjedele af uddannelsesindustrien forsvinde? Måske ikke, men måske! Det er svært at tro, at vi vil have det bedre som et samfund med kun et par resterende megawealthy universiteter. ”
Åben sæson
Her er en anden nylig udvikling inden for åben online læring:
- ”Synes godt om” os, hvis du hellere ikke vil have en midtvejsperiode: Den første MOOC-service, der er baseret i Storbritannien, kaldet Futurelearn, blev lanceret i december og tilbyder klasser senere på året. Dets administrerende direktør siger, at en dag mennesker kan samles omkring online-læringskurser, som de nu gør omkring Facebook.
- Ingeniørarbejde kan være sjovt! Nej, egentlig: Brown University er begyndt at tilbyde et gratis, seks ugers onlinekursus designet til at opmuntre flere børn til at overveje karrierer inden for teknik.
- Alle MOOC'er hele tiden: Og i Rwanda går en non-profit kaldet Generation Rwanda videre med at skabe et "universitet", som alle kurserne undervises online på af professorer andetsteds.
Videobonus : Her er lidt mere om MOOCs i en New York Times videorapport.
Mere fra Smithsonian.com
Hvordan kunstig intelligens kan ændre den videregående uddannelse
Hvad er fremtiden for collegeuddannelse?
