Efter at have været forseglet med en midlertidig konsolidering, pakket og flyttet med en kunstskipper, ankom Thomas Jeffersons gravsten til Smithsonian-institutionen til hårdt tiltrængte reparationer onsdag den 6. februar. Men den ankom ikke fra Jeffersons berømte Monticello-ejendom i Virginia, hvor den tredje præsident er begravet. I stedet fandt den vej til eksperthænderne for ældre genstands konservator Carol Grissom ved University of Missouris campus.
Historien om, hvordan gravstenen kom fra Virginia til Missouri, er en grumset.
Jeffersons notater til hans gravmarkør. (Public Domain) Først i 1833, syv år efter Jeffersons død, blev monumentet opført. Jefferson selv havde specificeret, at gravstenen skulle bestå af tre dele, en 6-fods høj granitobelisk oven på en granitbase med hans fødsels- og dødsdato, og en marmorplak fastgjort til obelisken med en særlig indskrift:
Her blev begravet
Thomas Jefferson
Forfatter til erklæringen om amerikansk uafhængighed
af statutten for Virginia for religionsfrihed
Far til University of Virginia
Da gravstenen blev rejst ved Monticello, begyndte besøgende næsten øjeblikkeligt at flishugge stykker af obelisken for sig selv som souvenirs og langsomt ødelægge strukturen. Marmorpladen blev flyttet indendørs i midten af 1800-tallet. I 1883 blev både plaketten og obelisken tildelt University of Missouri.
”Beviserne er lidt skimpy, ” siger Grissom og tilføjede, at der var en professor ved University of Missouri, en AF Fleet, der oprindeligt var fra Virginia. ”Jeg tror, at han sandsynligvis kørte efter en af efterkommerne, og jeg ved, at han gjorde ordninger for skibsfarten.” En af Jeffersons store barnebødre skrev om gravstenen, som familiemedlemmer mente ”at i ingen anden stat i unionen ville dets fattige, mishandlede, vejrslidt front har mødt en sådan velkomst. ”
Folk spekulerer også om, at ligesom professoren AF Fleet, mange beboere i Columbia, Missouri, oprindeligt kom fra Virginia, og at fordi det var den første skole, der blev grundlagt inden for det territorium, som Jefferson sikrede sig med Louisiana-købet, ville University of Missouri være en montering hjem til gravmarkøren.
Én ting, der er klar, lever i Missouri har været hårdt på objektet.
En visning af plaketten i 1892 og et nyere fotografi taget under Grissoms september 2012-besøg i Columbia, Missouri. (Public Domain) På et besøg i Columbia, Missouri, campus i september for at se artefakten over, fandt Grissom marmorpladen lagret i hjørnet af et uopvarmet loft. Mens granitobelisken stadig forbliver udstillet på campus, var dette stykke flyttet indendørs for at skåne den mod skader. Grissom og hendes team besluttede at tage projektet gratis. ”Dette virkede bare som et så specielt stykke, og universitetet havde ikke ekspertise til at gøre det der, så det er sådan, det skete, at det kom her. Det er temmelig sjældent nu, vil jeg sige, at vi tager noget udefra. ”
Grissom fortæller, at når plakaten endelig ankom, var hun begejstret, men indså, at hun havde udskåret sit arbejde for hende.
Grissom bemærker skaden på et af plaquets hjørner. (Public Domain) ”Det er blevet opdelt i fem stykker, ” siger hun, ”og den øverste overflade er virkelig beskidt. Det blev ikke sammensat frygteligt godt sammen, og nogle af stenens kanter er meget skrøbelige. ”Grissom siger, ” Nogle af stenen sukker bare. ”Det betyder, at ligesom sukker, når du rører ved det, falder det fra hinanden. ”Det er virkelig dårligt på hjørnerne, ” siger hun.
Derudover siger Grissom, at overfladen har en masse uregelmæssigheder, sandsynligvis fra materialer, der er føjet til marmoren over tid. ”Den originale del er blevet sat fast på et nyt stykke marmor, og der er en masse mørtel mellem dem, der blev brugt til at fastgøre den. Og der er også en vis mængde fyldmateriale på overfladen, især i kanterne, ”tilføjer hun. Mørtelen og fyldmaterialet indeholder sandsynligvis opløselige salte, der har sivet ind i stenen og beskadiget den. Heldigvis, siger Grissom, findes der nu meget bedre materialer til hende til at arbejde på reparationer og hjælpe med at styrke genstanden.
Grissom fandt denne tysksprogede avis sammen med andre papirsuger inde i trækassen, der indeholdt gravstenen, og blev sandsynligvis bygget efter en brand i 1892. (Public Domain) I et laboratorium i Smithsonian's Museum Support Center forbliver Jefferson gravsten i ca. et år, mens Grissom arbejder for at beskytte den mod yderligere skader. Hun håber også at gøre noget detektivarbejde for at finde ud af, hvor marmoren oprindeligt kom fra. Hendes gæt nu er enten Vermont eller måske de berømte marmorbrud i Carrara, Italien.
Den ultimative plan er at være i stand til at vise objektet indendørs i 1. sal lobby i universitetets Jesse Hall, hvor pladen omsider muligvis kan tage sin sidste hvile.
