Kortbemærkede bjørne, ulvlignende rovdyr, sabeltandede katte og elefant pårørende kendt som gomphotheres er blandt istidens væsener, hvis fossiliserede knogler er blevet genvundet fra en nedsænket hule i Mexicos Yucatán-halvø. Kendt som Hoyo Negro eller ”sort hul” på spansk lokkede den kavernøse, 200 fods store pit intetanende antikke til deres død, og fangede både mennesker og dyr i et mørkt hulesystem, der til sidst oversvømte og bevarede deres rester.
Som forskere ledet af Blaine Schubert fra East Tennessee State University rapporterer i tidsskriftet Biology Letters, inkluderer trosten knogler, der stammer fra mellem 38.400 og 12.850 år siden - en periode, der omfatter meget af Jordens sidste istid og den sidste ende af den sene pleistocene-epoke. Selv om størstedelen af fossilerne blev hentet fra Hoyo Negro for år siden, fortæller Schubert til Live Science 's Laura Geggel, at nogle tidligere var forkert identificeret. Den kortfattede bjørn, Arctotherium wingei, blev for eksempel fejlagtigt anbragt i slægten Tremarctos, mens de ulvlignende Protocyon troglodytes blev mærket som en coyoteart, Canis latrans .
Ifølge Schubert bygger den seneste undersøgelse på ny analyse og efterfølgende udgravninger for at sætte rekorden lige. Takket være opdagelsen af mindst syv kortbemærkede bjørne såvel som resterne af to mulige kanter har teamet nu et klarere billede af dyrenes geografiske rækkevidde. Populære mekaniker David Grossman bemærker, at bjørnearten, der kan prale af en øvre vægtgrænse på 3.500 pund, vurderes at være den største bjørn, som videnskaben kender.
”Hele den tidligere registrering af denne bestemte type bjørn er bare kendt fra nogle få lokaliteter i Sydamerika, og det er fragmentariske rester, ” siger Schubert. ”Så vi gik fra ikke at have nogen af denne type bjørne uden for Sydamerika til nu at have den bedste rekord for denne type bjørn fra Mexico Yucatán.”
Dykker med kort ansigt bjørneskalle (Roberto Chavez-Arce) Bjørne og ulvekusiner er ikke de eneste dyr, der er katalogiseret i undersøgelsen: Som George Dvorsky skriver for Gizmodo, identificerede forskerne også tapirs, cougars, hundelignende dyr og flere jordsloddyrarter, herunder den nyligt beskrevne Nohochichak xibalbahkah . I modsætning til de fleste dyreknogler, der stammer fra Mellemamerikas sent-pleistocene-periode, er disse rester - beskyttet mod det tropiske klima af Hoyo Negros flodvand med lavt ilt - bemærkelsesværdigt godt bevaret.
I 2007 afslørede dykkere, der udforskede det undersøiske netværk resterne af en ung kvinde, der boede mellem 12.000 og 13.000 år siden. Ifølge Yahoo News 'Will Metcalfe, faldt den forhistoriske pige, døbt Naia, sandsynligvis i gropen, efter at hun kom ind i hulesystemet på jagt efter ferskvand. Hendes knogler såvel som de fra mindst 28 dyr, der blev opdaget til dato, forblev skjult i dybderne i årtusinder.
Live Science 's Geggel bemærker, at den nye forskning yderligere bidrager til forskeres forståelse af Great American Biotic Interchange (GABI), som fandt planter og dyr krydser fra Nord til Sydamerika - og vice versa - omkring 2, 5 til tre millioner år siden . Den nordamerikanske kortsynte bjørn fulgte sandsynligvis denne vej, hvor nogle af arterne valgte at forblive i Mexico under rejsen syd, eller måske gå tilbage på en landbro fra Syd til Nordamerika på et senere tidspunkt.
”Vi havde ingen registrering af disse dyr, der gjorde det tilbage på tværs af denne isthmus igen indtil nu, ” fortæller Schubert til New Scientists Chelsea Whyte.
Interessant nok hævder Schubert og hans kolleger, at antallet af glasiale pulser eller økologiske forskydninger, der er forbundet med GABI, kan stå på fem snarere end fire. At forekomme ”ved og som et resultat af slutningen af den sidste istid”, med ordene fra Gizmodos Dvorsky, ville den femte puls have udløst landskapsændringer og migrationsmuligheder, ligesom de foregående fire. I modsætning til disse tidligere hændelser skriver studiens forfattere imidlertid, at den sidste bølge ville have "involveret mennesker og kulmineret med masseudryddelse af de fleste amerikanske megafaunaer, herunder Arctotherium og Protocyon ."
